— Похоже, крепкий парень, — задумчиво проговорил барон. — Как зовут?
Мои габариты действительно были неплохими. Скелет и так был крупным, а регулярные тренировки и тяжёлый физический труд в деревне развили и укрепили мышцы. Ростом же я был выше всех среди находившихся на тренировочной площадке людей. Такой своеобразный «рояль», подарок из прошлой жизни. Мой рост был почти на десять сантиметров выше среднего роста жителей Этерры.
— Свободный варнийский наемник Сержио, — не задержался я с ответом.
— Ты желаешь поступить ко мне на службу?
— Да, ваша милость.
— А почему ты думаешь, что ты мне подходишь?
— Я этого не знаю. Мне сделал предложение достопочтенный Элдор. Я согласился.
Барон еще раз окинул взглядом наемника, его лошадей и вооружение.
— Ты очень молод, — наконец продолжил он. — Но у тебя хороший конь и очень хороший доспех. Покажи свои клинки.
Когда я достал оба клинка, среди дворян и воинов пронесся восхищенный вздох. А личный хомяк, в страхе потерять такие ценности, исступленно начал биться лбом о грудную клетку.
— Откуда у тебя такое оружие? — строго спросил барон. — Да и все остальное вооружение и имущество? Ты слишком молод, чтобы успеть все это заработать.
— Это наше семейное оружие, — твердо ответил я, не отводя взгляд.
Пришлось тут же вкратце рассказывать свою версию о переезде семьи из Лимерии в Варнию, о гибели родни и всех последующих событиях. Ведя рассказ, я внимательно следил за бароном и его свитой. Барон слушал спокойно и внимательно. Его старший сын — недоверчиво. Глаза младшего сына и дочки светились искренним интересом, а от группы дворян веяло одним чувством — желанием завладеть его имуществом.
Дочка барона… Дочка барона мне сразу понравилась. Невысокая стройная молодая шатенка, огромные карие глаза с золотыми искорками и великолепный водопад волос, вьющийся до самого пояса. Но чувство было странное. Несмотря на ее несомненную красоту, я смотрел на нее не как на женщину, а, скорее, как на младшую сестру или дочь. От этого ощущал себя глупо, ведь по возрасту мы были равны.
— Хорошо, все это более подробно ты расскажешь позже, — продолжил барон. — Сейчас поясни, каким оружием ты владеешь.
— Нормально: саблей, коротким мечом, сулицами, арбалетом. Хуже: кавалерийским копьем, палицей.
— А это что у тебя? — барон указал на прикрепленные к бахтерцу сякэны.
— Это метательное оружие. Для короткой дистанции.
— Покажи.
Я осмотрелся и наметил цели. Затем быстро выхватил «звездочки» обеими руками и метнул в мишени. Левой рукой захватил три сякэна и швырнул их в круглый щит, укрепленный от меня шагах в семи. И тут же правой рукой послал одну «звездочку» в дальний столб, врытый шагах в пятнадцати. Все четыре сякэна послушно вонзились в дерево.
— Я такого не видел, — погладил подбородок барон. — Больше на игрушки похоже. А ножами не лучше?
— Метательными ножами пока не владею. А сякэны в бою уже использовал. В некоторых ситуациях бывают полезны.
— Вот как, — удивился Беон тер Аристи. — Когда уже успел? Ладно. Надевай шлем, бери учебный меч. Проведешь поединок.
— Тодор, — кивнул он одному из воинов. — Новичка проверишь.
Один из воинов отложил щит, снял с себя меч и, взяв в руки один из учебных деревянных мечей, встал напротив меня. Я проделал ту же операцию и приготовился к учебному бою. Барон посмотрел на своего капитана.
— Начали! — рявкнул Элдор.
Воин метнулся ко мне и осыпал градом ударов. Одной минуты хватило мне, чтобы понять, — этот воин мне не соперник. Ни умением, ни скоростью он меня не превосходил. А в силе явно проигрывал. Я легко блокировал или отводил каждый его удар. Не приходилось даже уклоняться. Я чувствовал себя как школьный хулиган в детском саду.
Решив воспользоваться превосходством в силе, начал встречать удары воина отбивами, а сам наносить мощные рубящие удары. По возможности вкладывая в свои удары как можно больше силы. По болезненным гримасам соперника я понял, что выбрал правильную тактику. И через несколько секунд выбил меч, из вконец «отсушенной» руки оппонента.
— Надо покрепче противника поставить, — впервые заговорил Герендил, старший сын барона тер Аристи, обращаясь к отцу. — Так его уровень не поймешь. Он Тодора просто силой забил, а тому скорости не хватило.
И уже повернувшись к проигравшему воину, процедил:
— Меньше надо бражку жрать и бока отлеживать.
Тодор опустил голову и бросил на меня неприязненный взгляд. А барон согласно кивнул и бросил коренастому крепышу: