Али привез мне подарок. Приехал с большим опозданием. Я уже думала, не приедет. Застеснялся, думала я. Али появился с большим свертком в газетной бумаге. На губах загадочная улыбка.
— Можно развернуть?
— Только осторожно.
Он передал мне большой и очень легкий сверток. Что же это такое — невесомое, боится ударов и формой похоже на шар? Загадка. Али посоветовал мне присесть где-нибудь в уголке и тогда уже развернуть. Мы устроились за стойкой. Присев на корточки, обменивались взглядами сообщников. Меня спрашивали: «Мириам! Куда девать пустые бутылки?.. Мириам, а хлеб еще есть?.. Мириам, куда ты дела штопор?..» Я не отвечала. Лист за листом я разворачивала подарок и наконец увидела огромный шар невиданной белизны. На ощупь бархатистый, как круглый детский животик. Я боязливо нажала на него пальцем — мягкий и упругий. Пахнет лесом. Я внимательно осмотрела этот рожденный белоснежной пеной пузырь, ища на нем трещинку, морщинку. Не нашла, само совершенство.
— Не иначе для гадания, — сказала я. — Будем гадать о будущем?
Али расхохотался.
— Это гриб, — объяснил он, — из породы дождевиков.
Я не поверила. Никогда в жизни я не видела круглых грибов такой безупречной белизны.
— У грибов есть ножки, — заявил очнувшийся во мне миколог.
Али бережно перевернул шар и показал мне едва обозначенное темное пятнышко.
— Вот его ножка.
— Смеешься!
— Нет. Гриб называется гигантская порховка. Его можно есть.
— Где ты его нашел?
— У себя в саду.
— Вкусный?
— Необыкновенно. Нарежешь его ломтиками, как… ромштекс, и запечешь в духовке в оливковом масле.
— Неужели он рос у тебя в саду?
Али кивнул. Нашел и сразу подумал о тебе, сказал он. Подумал, что это как будто лицо, только без глаз, носа, ушей, рта. Лицо души. И подумал, тебе понравится, и ты захочешь увидеть наши места. Ты же любопытная. Всегда задаешь кучу вопросов. Но вообще-то, конечно, он может предсказать и будущее.
— А как? — спросила я.