Он не успевает договорить, потому что в его плечо с хрустом вонзается стрела.
Время будто замедляется. Я завороженно гляжу, как по когда-то белой ткани рукава начинает стекать алая дорожка, пропитывая плотную материю. Стрелок попал в край кожаной брони, которую оборотень носит поверх рубашки, но, видимо, сумел ее пробить. Поворачиваю голову в ту сторону, откуда, предположительно целились… и ударяюсь больным плечом о землю, безжалостно вжатая в мокрый побуревший опад массивным оборотнем. Ну да, а то было недостаточно грязно и больно!
Ольгерд соображает быстро. Не успеваю я даже пошевелиться, как он оттаскивает меня за крупный валун, с шипением выдергивает из себя стрелу и начинает раздеваться.
– У меня нет лука с собой, – виновато поясняет он, стягивая окровавленную рубашку и роняя мне в руки. Мимо камня, за которым мы укрылись, со свистом пролетает следующая стрела. – А в волчьем облике мне будет проще его взять.
– А если он не один? – я скептически смотрю на полуголого волка. Сплошные литые мышцы, темные волосы на груди и от пупка вниз к… А впрочем, мне можно смотреть, не так ли? А то эта штука была внутри меня и не раз, а оценить вид так и не удалось.
Двуликий замечает мой взгляд и закатывает глаза.
– Сиди здесь и не высовывайся, – отдает он команду, прежде чем опуститься на четвереньки.
М-да, а вот на это смотреть может и не стоило. Все его тело будто выворачивается наизнанку, и мне даже мерещится хруст суставов. Челюсть вытягивается вперед, уши заостряются, темные волосы превращаются в густую шерсть. Огромный черный волк напоследок проходится влажным розовым языком по моей руке и бесшумно исчезает в лесу.
Задумчиво смотрю на мокрую ладонь и медленно вытираю о юбку. Какая интересная у меня жизнь наступила!
Некоторое время я прислушиваюсь. Кажется, что ничего не происходит, только обычные звуки леса. Вообще-то, я могла бы и сама посоревноваться в скорости и силе с нападавшим, но зачем? Если это человек, то я бы убила его быстро. С оборотнем сложнее… Приходит запоздалое разочарование: если их несколько, то, возможно, кто-то из них мог бы оборвать мое жалкое существование, пока мой защитник занят. Невольно тянусь к двуликому ментально – вероятно, еще есть шанс?
Меня внезапно накрывает полным погружением в чужие ощущения. Разум Ольгерда отзывается как-то уж слишком охотно и легко. Я вижу лес волчьими глазами, он вспыхивает тысячей оттенков серого. Сотни запахов, в них выделяются железо, пот, костровая гарь.
Трое чужаков, обвешанных оружием с ног до головы. Но им это не поможет! Среди них всего один оборотень, и тот в человеческом облике. Тело напрягается, когти впиваются в сырую землю перед прыжком. Рывок, хруст костей! Самый опасный противник повержен! Остальные двое кричат в панике и пытаются махать мечами. Глупцы! Как вообще додумались нападать на него? Или, наоборот, не знают, кто он такой? Оставить одного в живых, чтобы допросить? Но они посмели покуситься на его женщину! Смерть!
Я мотаю головой, сбрасывая наваждение, и замечаю, что вцепилась в рубашку Ольгерда, так и лежащую у меня на коленях. С усилием разгибаю пальцы. Давно я ни с кем не сливалась ментально, а тут еще и неконтролируемо провалилась в его эмоции! Снова осторожно тянусь к оборотню, стараясь не терять ощущения собственного тела. И вижу картину со стороны. Волк прикончил последнего и обнюхивает кусты, в которых прятались нападавшие. Что-то кажется ему подозрительным, но что?
Вдруг я понимаю, что чуть выше по склону засел еще один лучник. Он находится с подветренной стороны и почти не шевелится, поэтому волк не может его засечь. Вот разбойник медленно, очень медленно поднимает лук, натягивает тетиву, целится в черный блестящий мех на шее… Не успев подумать, я шлю оборотню сигнал, показывая направление. Обычно это сложно, пока пробьешься сквозь чужое восприятие, пока реципиент поймет, что от него хотят... волк реагирует моментально.
Обманный прыжок в сторону под неудобным углом, черная тень взлетает по серым камням, короткий резкий вскрик. Все. Я глотаю воздух, понимая, что все это время не дышала. Я только что спасла жизнь оборотню.
Вот теперь и правда позорище.