Ранняя весна навевала болезненные воспоминания и сгрызающие изнутри мысли. Тоска и невыплаканные слёзы сливались в поток безнадёжности. Но вручать власть в её руки означало с крахом капитулировать, превратившись в безмолвную оболочку. Страх обрёл форму тревоги и паранойи. А надежда опустилась на самое дно разума, появляясь лишь с первыми лучами солнца.
Ад на земле наступил два года назад, когда апрель ворвался в мир с пением птиц и жужжанием проснувшихся пчёл. То было самое обыкновенное утро, не отличающееся от всех остальных.
Шарлотта лежала на кровати, обдумывая отговорки для матери, почему она решила прогулять школу в очередной раз. За окном бурлила жизнь, но девушка не хотела никого видеть. До конца учебного года с натягом оставалось два месяца, но даже это не мотивировало Шарлотту. Наверное, ей просто повезло родиться в понимающей семье, что с детства твердила маленькой девочке о том, что та должна жить так, как этого хочет она сама. И теперь, будучи на пороге становления женщиной, она осознала, что физически не в состоянии заставить себя делать то, что ей неинтересно. Возможно, именно так на свет и появляются птицы в телах бескрылых людей, что рвутся к небу, не принимая землю.
Часы пробили одиннадцать часов, она поднялась с кровати, чтобы сделать хоть что-то, и направилась в ванную привести себя в порядок. Непростительная ошибка, что привела к печальным последствиям.
Телефон остался на другом конце дома, и никто не слышал надрывный звон, предвещающий неминуемую опасность. После Шарлотта несколько раз пересчитала пропущенные звонки от родителей и друзей. Но что именно они хотели сообщить в свои последние минуты, навечно останется загадкой. В ванной она провела несколько часов, нежась в воде и размышляя обо всём на свете. Если бы она только знала, что в эти же минуты прежний мир рухнул, может быть, жизнь повернулась бы совершенно иначе. С улицы ничего не было слышно. Жизнь так рассыпается? Внезапно и тихо, сопровождаясь лишь биением сердца. По телевизору и радио передавали последние новости с предупреждениями о конце света и кризисом в странах. Так она себе это позже представляла, грея руки у костра морозной зимой. Когда Шарлотта спустилась на первый этаж и взяла в руки телефон, её сердце на миг перестало стучать.
Подробности стёрлись из головы, заменившись предположениями и догадками. Но что девушка знала точно, так это то, что в тот роковой миг фантастические сказки и фильмы обрели кровь и плоть, завоёвывая то, что по праву принадлежит им.
Вампиры стали реальностью. Кровавой и безобразной. Совершенные в своём бессмертии, они бросили вызов людям и одержали победу. Их бледную кожу не могло взять ничто. Оторванные части тел регенерировались за мгновения. Идеальные смертоносные машины, что возомнили себя богами и намерились подчинить себе всё человечество. Им понадобилось два года, чтобы уничтожить власть, общество и веру. Ненасытные, они убивали миллионами в день и не переставали порождать себе подобных. Человеческие фермы, ранее звучащие как шутка, стали работать круглосуточно, обеспечивая кровью целую планету. Наступила эра живых мертвецов, разврата, греха и въевшегося под корку мозга ужаса.
По сей день Шарлотте трудно поверить в произошедшее. Многие сошли с ума, уверенные, что всё это лишь бесконечный коллективный сон. Счастливые, они обрели покой в смерти. Ведь что, если не смерть, есть выход из сна под названием «жизнь»? Почти каждую ночь, когда девушка ложилась спать, она начинала всматриваться в усыпанное яркими звёздами небо, мечтая о том, что, когда проснётся, услышит любимые голоса мамы и папы и всё, что будет её волновать, – это пойти сегодня в школу или нет.
Подходящее дерево удалось отыскать достаточно быстро. Вековой дуб с раскидистыми ветвями манил своей безмятежностью и ощущением безопасности. Шарлотта начала подниматься вверх по стволу, цепко хватаясь за выступавшую кору и небольшие углубления. Проворно вскарабкавшись к самой верхушке, девушка аккуратно вынула из рюкзака верёвку и примотала себя к дереву.
Раньше она не знала об этом и в одну дождливую ночь свалилась на землю. Чудом повезло, что почва не была каменистой, а берёза — не высокой. Через несколько дней, исследуя покинутый всеми торговый центр, Шарлотта наткнулась на тросик в помещении, напоминающем клуб скалолазов. Удача следовала за ней по пятам.
Под себя девушка подложила колючий свитер, а на голову натянула шапку. Хоть с головным убором труднее узнать о приближении незваных гостей, зато уши не продувало. Это незаменимо в зимних условиях, или как сейчас, хоть и не ранней весной, но достаточно ветреной. Болеть, когда жизнь — это бесконечное движение, просто непростительно. Лекарства — это привилегия людей, которые либо живут под крылом у монстров, либо убивают тех, у кого они есть. Ещё в самом начале, два года назад, зайти в аптеку и выбрать обезболивающее не являлось какой-то проблемой, но всё имеет свойство заканчиваться, в особенности, когда это касается жизненно необходимых вещей в период нехватки.