В затхлом воздухе пахло кошками. Кот мурлыкал у печки. Электрическая лампочка, заросшая двадцатилетним слоем пыли, освещала комнату красноватым светом. Было жарко. Дождь громко барабанил по железной крыше, время от времени слышался шум стремительно проносившегося по шоссе автомобиля, грохот грузовика и скрежет трамвая.
- Как я вам уже сказала, эта бедная дама была, с вашего позволения, владелицей нашего дома... Жюльетта Буанэ - она носила фамилию покойного супруга... И если я говорю "бедная дама", господин комиссар, то только от хорошего воспитания, потому что это была сущая мерзавка, да будет ей земля пухом... Создатель еще был к нам милостив и почти лишил ее ног в последнее время... Не подумайте, что я такая уж ведьма или желаю зла ближнему, но, пока она могла ходить, как все, нам никакой жизни не было...
Только что, наводя справки в комиссариате полиции Бур-ла-Рене, Мегрэ с удивлением узнал, что покойнице не было и шестидесяти лет. Опухшее лицо и выпученные глаза делали ее много старше, несмотря на крашеные волосы.
"...Жюльетта-Мария-Жанна-Леонтина Казенов, вдова Буанэ, 59 лет, родившаяся в Фонтене-ле-Конте в Вандее, не имеющая профессии..."
Свернутая набок шея, острый пучок на макушке, черный шерстяной платок, завязанный накрест на тощей груди, - до чего же, верно, уродлива эта старческая грудь! Госпожа С-вашего-позволения перебирала свой запас сплетен с тем же упоением, с каким незадолго до того обсасывала свиную ножку. Время от времени она бросала взгляд на застекленную дверь.
- Как видите, в доме все спокойно... Обычно в этот час почти все жильцы уже у себя.
- С какого времени госпожа Буанэ владела этим домом?
- Да, наверно, всегда... Муж ее имел строительную контору и построил немало домов в Бур-ла-Рене. Он помер молодым, ему не было и пятидесяти, да, впрочем, для бедняги оно и лучше было... После его смерти она поселилась здесь, тому уж лет пятнадцать... В ту пору, с вашего позволения, она была точно такая же, как сейчас, только тогда она ходила и поедом ела и меня, и всех жильцов... Не дай Бог, если ей попадалась на лестнице кошка или собака... А если кто-нибудь набирался смелости просить ее о ремонте... Да что там! В нашем доме провели электричество позже, чем во всей округе...
С лестницы доносились шаги, на втором этаже хныкал ребенок.
- Это у госпожи Бурникель, - пояснила госпожа С-вашего-позволения. Ее муж коммивояжер. У него малолитражная машина. Сейчас он наверняка разъезжает по Юго-Западу. Его по три месяца дома не бывает. У них уже четверо детей, ждут пятого. Из-за детской коляски разгорелся тут целый сыр-бор. Госпожа Буанэ, упокой, Господи, ее душу, не разрешала оставлять коляску в подъезде, и им приходилось дважды в день таскать ее вверх и вниз... Вон как раз их нянька выносит помойное ведро...
Вспыхнул свет, и они увидели, как прошла девушка в белом переднике. Она шла, откинувшись назад, держа обеими руками тяжелый бак с мусором.
- О чем это я говорила?.. Ах да!.. Не хотите ли стаканчик вина, господин комиссар?.. Ну да, у меня осталась еще одна славная бутылочка, которую принес мне господин Бурникель, он ведь агент по продаже вин...
Лет двенадцать тому назад сестра госпожи Буанэ, тоже вдова, померла в Фонтене, и госпожа Буанэ выписала сюда ее троих детей - двух девочек и мальчика. Весь квартал дивился такой ее щедрости... Она тогда занимала весь шестой этаж целиком... Племянник, месье Жерар, первым ушел из дома. Он стал солдатом, только бы не жить с теткой. Потом он женился... Живет в Париже недалеко от площади Бастилии. Сюда заглядывает редко... По-моему, дела у него идут неважно.
- Вы видели его в последнее время?
- Большей частью он дожидался на улице, когда выйдет сестра... Парень он не гордый, к тому же жена его ждет прибавления семейства. На прошлой неделе он приходил сюда и даже поднялся наверх... Я думаю, ему нужны были деньги. Вышел он невеселым... Чтобы выудить денежки у тетки, надо, с вашего позволения, немало потрудиться... Ваше здоровье!
Она быстро обернулась и уставилась на дверь. Свет не зажегся, послышался легкий шорох. Госпожа С-вашего-позволения встала и резко распахнула дверь. Они увидели удаляющуюся девичью фигуру.
- Все-то она бродит по лестницам, эта мадемуазель Нуши!.. Ну что ты с ней поделаешь!
Консьержка, охая, уселась на свое место.
- Нелегко это - тащить на своем горбу такой большой дом... Взять хоть этих жильцов с шестого этажа, они как раз были соседями хозяйки... О чем, бишь, я говорила? Ах да... Так, значит, месье Жерар ушел в армию. А потом и младшая из племянниц, Берта, которая тоже не ладила с теткой, ушла из дома и работает продавщицей в универсальном магазине. Вот старуха и воспользовалась этим и сдала половину квартиры венграм Сивеши... У них две дочери - Нуши и Почи...
Почи - толстуха, разгуливает чуть не полуголая. Да и Нуши, надо сказать, хотя ей всего шестнадцать, ведет себя немногим лучше... Вечерами вечно таскается по углам или вертится в подъезде...
Лучше всего не прерывать консьержку и попытаться понять смысл ее слов. Итак, на втором этаже - семейство Бурникель, четверо детей. Хозяин уехал, есть служанка, ожидают еще одного младенца.
На шестом - семья Сивеши. Утром Мегрэ уже видел одну ее представительницу - толстую бесстыдницу Почи, а только что промелькнула и худышка Нуши.
- ...И мать им не перечит... Что вы хотите, у этих людей совсем другие понятия... Вот хоть к примеру... Не далее как на прошлой неделе разношу я почту... Стучусь. Кричат: "Войдите!" Я, ничего не подозревая, вхожу, и что же я вижу? Госпожа Сивеши сидит в чем мать родила, курит себе сигарету и смотрит на меня без малейшего стыда... И это при обеих дочерях!..
- А что за профессия у этого Сивеши?
- Уж какая там, с вашего позволения, профессия.
Таскается без дела туда-сюда, вечно у него под мышкой книги... И за провизией тоже он ходит. За два квартала у него не плачено, но его ничуть не смущает, что к нему явится судебный исполнитель. Можно подумать, это его развлекает... А вот милейший господин Лелу - месье Гастон, как я его называю, - совсем не таков... Он торгует велосипедами. Очень достойный молодой человек, когда-то он продавал газеты и немало приложил усилий, чтобы открыть собственное дело. В конце месяца ему всегда трудно, и тогда, клянусь вам, ему совестно смотреть людям в глаза, даже мне, хотя я уж... Он всего три месяца женат, и, чтобы сэкономить на квартире, они спят в чулане за лавкой, там, где сложены шины и колеса... Постойте, наверняка эта мерзавка Нуши опять...
Мегрэ встал и открыл дверь, за которой в потемках смутно различил лицо молоденькой венгерки с большими темными глазами и вызывающе красным ртом.
- Вам что-нибудь нужно? - спросил он.
Она ответила без тени смущения:
- Хотелось взглянуть, какой вы... Мне сказали, что знаменитый комиссар Мегрэ...
Она смотрела ему прямо в глаза. Она была худая и узкобедрая, но грудь у нее уже была вполне развита, и облегающая кофта дерзко подчеркивала это.
- Ну что ж, теперь вы меня видели и...
- А разве вы не будете меня допрашивать?
- Вы хотите мне что-нибудь сообщить?
- Может быть...
Госпожа С-вашего-позволения с негодующим видом вздохнула и покачала головой, насколько прострел позволял ей это.
- Войдите... Что же вы хотели сказать?
В комнате консьержки девчонка чувствовала себя как дома. По ее торжествующему виду можно было подумать, будто она побилась об заклад, что сумеет завязать разговор с комиссаром.
- Я хотела рассказать вам о господине Дандюране...
- Кто это? - повернулся Мегрэ к консьержке.
Возмущенная самим присутствием Нуши, консьержка сказала:
- Не знаю, что она вам собирается наплести, но этим девчонкам, с вашего позволения, соврать - что плюнуть... Господин Дандюран - бывший адвокат, очень приличный, степенный, спокойный жилец и вообще... Он уже который год занимает пятый этаж... Столуется не дома. Никто к нему не ходит... Да он и сам скоро появится.