Оборотень приблизил к себе лицо Фенберга, как будто смотрел на ребенка:
— Может, откусить тебе лицо?
Фенберг извивался, пытаясь увернуться от зловонного дыхания, исходящего от черных десен.
— Или, может, лучше просто царапнуть тебя. Знаешь, что будет, если я тебя царапну? — В первый раз Фенберг не нашелся сразу, что ответить. — Метка зверя. Так я начинал. Ты станешь таким, как я. Не таким сильным, конечно, но зато у меня будет с кем провести вечность.
— А нет ли третьего варианта? — спросил Фенберг, отворачиваясь.
— Присоединяйся ко мне, Майкл. — Беган провел свободной рукой совсем близко к глазам Фенберга, как будто хотел царапнуть по ним когтями. — Мы могли бы охотиться вместе, вся ночь была бы нашей. Может быть, потом ты был бы благодарен мне.
— Нет, черт возьми! — крикнул Фенберг, пытаясь освободиться. Он увидел, что в глазах монстра сверкнул желтый огонек, потом потух, снова заплясал и снова исчез. Голова его дернулась. Он смотрел мимо Фенберга на дорогу. Острые волосатые уши зашевелились при звуках надвигающегося шума.
Выстрелы. Шум моторов.
Из-за поворота на двух колесах выехала «Ф-350» Фенберга, огни осветили дорогу, холмы, деревья и вообще пол-леса. Беган был моментально ослеплен. Он поднял свободную руку, чтобы защитить свои чувствительные глаза от слепящего света фар.
— О'кей, — удовлетворенно сказал Джон Туберский, и, наклонившись, старался поставить машину на все четыре колеса. На этот раз у него была уважительная причина, чтобы так обращаться с машиной Фенберга. Он злорадно улыбнулся. Туберский переключил машину на вторую скорость, и машина рванула вперед, набирая скорость. За ним следовали почти все силы департамента шерифа Бэсин Вэли и половина полиции штата. С ними Рейнджер Грейнджер. Они дружно палили в задний борт машины Фенберга.
Фенберг воспользовался передышкой. Он положил обе ноги на шею монстра и, ударив ими, вырвался из захвата.
Смелый лесничий был в первой преследующей Туберского машине. Он высунулся из окна и палил в пикап Фенберга стоимостью двадцать шесть тысяч долларов. Грейнджер нагнулся вперед, заметив что- то впереди на дороге. Фенберг, Митикицкая и оборотень ростом семь с половиной футов.
— Прекрати стрельбу! — крикнул Грейнджер помощнику. — Ты заденешь женщину! Господи… это что за чертовщина?
Машина Туберского шла на третьей скорости, когда он врезался в М.Дж. Бегана. Было такое впечатление, что лицо оборотня увеличилось до размеров воздушного шара и заполнило все смотровое стекло. Туберский открыл дверь и в последний момент выскочил из машины. Оборотня будто боднул рогами разъяренный металлический буйвол. Его прижало к капоту машины и он перелетел вместе с ней через загражденье, на мгновенье повиснув во времени и пространстве.
Элен и Майкл наблюдали эту сцену, освещенную яркими огнями фар, как загипнотизированные. Беган буквально кусал и раздирал металлическое покрытие капота. В конце концов монстр не смог справиться с земным притяжением или с компанией Форда. Мартин Джеймс Беган всем своим трехсот пятидесяти фунтовым весом грохнулся вниз. Сначала он ударился о землю, потом, в довершение, на него приземлился пикап. В оранжевом пламени с треском и шипением почил пикап Фенберга, а вместе с ним и тело Бегана.
Туберский, выпрыгнув из машины в последнюю наносекунду, покатился, подпрыгивая, и остановился прямо у края пропасти. Он лежал на спине, в облаке пыли, морщась и отплевываясь, в свете всех фар и прожекторов батальона шерифа.
— Ух! Провались сквозь землю все проститутки Нила. Кажется, я вывихнул коленку, — жаловался он, поднимаясь и прыгая на одной ноге.
Фенберг заметил, что майка Туберского была порвана и залита кровью, но раны под ней не было.
— Черт! Больше в жизни не сделаю ничего подобного, — сказал Туберский, отряхивая пыль со своей рваной белой майки с коротким рукавом и выцветших джинсов. Он похромал к краю утеса, чтобы посмотреть на крушение.
— Ага, вижу. Не хотел бы там оказаться, — говорил он объятому пламенем оборотню. Потом обратился к Майклу: — Привет, дружок.
На грязном лице засияла улыбка.
Фенберг сунул большие пальцы под ремень и сделал долгий выдох.
— Кажется, я пролетел добрых сто футов, когда Беган сбросил меня со скалы, — сказал Туберский. — Я вроде приземлился на дерево и получил хороший нокаут.
— Перестань говорить "вроде".
— Извини. Кто здесь крошка?
Фенберг поджал губы. Он посмотрел вниз на дымящиеся обломки машины, потом на брата.
— Мне очень жаль, — проследил за его взглядом Туберский и робко пожал плечами, стоя на одной ноге.
— Ты мог просто нажать на тормоза и столкнуть его со скалы, — заметил Фенберг.
— Извини, — сказал Туберский, — я просто не подумал.
— Тебе вовсе не надо было сталкивать мою машину со скалы, знаешь ли, — ворчал Фенберг.
— Я вроде как был не в состоянии думать, — ответил Туберский.
— Не говори "вроде как".
* * *Водопады Вебстера заполнились машинами и были освещены как стоянка Альфа Бета. Пронзительно кричало радио из машин. У Митикицкой появился новый порок. Закутавшись в теплое одеяло, она пила кофе.
— Оказывается, Бин и индеец Чарли бросились за помощью, — объяснял Туберский. — К несчастью, их арестовали. Они привели местных жандармов к пикапу, и они убрали его в другое место. Я полчаса искал его.
— Эй! — закричал Туберский на двух медиков, которые нервно обрабатывали раны Сесквоча. — Убедитесь, что его жизнь в безопасности. Давайте-давайте, не волнуйтесь. Он игривый, как котенок. Осторожней накладывайте лекарства на раны. Он может укусить.
Медики уважительно отступили подальше.
Туберский, хромая, подошел, чтобы лично понаблюдать, как ухаживают за его существом. За ним подошли туда же Майк и Элен.
— Снежный Человекус гигантус сделает нас миллионериусами. Отличный экземпляр, а? — спросил Туберский, сияя.
— А вы не знаете, что это за вторая тварь, которую вы сбили? — спросил патрульный дорожной службы. — Мы видели его перед тем, как он полетел с обрыва. Ну и морда. Мне кошмары будут сниться "" целый месяц.
И не только вам, подумала Митикицкая.
— Говорят, это был вылитый оборотень, каких показывают в фильмах ужасов, — сказал патрульный.
— Только настоящий, — согласился Фенберг.
Они смотрели, как медики и несколько помощников погружали существо на носилки. Антисептические бинты резко контрастировали с его темной шерстью. Монстру Туберского дали сильные снотворные.
— Куда нам везти его — к ветеринару или в госпиталь? — спросил шофер скорой.
— Хороший вопрос, Майки?
— Насколько я понял, у него несерьезные раны? — спросил Фенберг. — Так?
— Вы правы, — согласился медик. — У него глубокая рана на спине, но она отлично заживет.
Он потряс головой. Как будто я знаю, как такие существа восстанавливают свои силы.
— Я бы приставил к нему кого-нибудь, чтобы быть уверенным, что он не разорвет швы, которые мы ему наложили, когда проснется. Возможно, его надо обезопасить.
Фенберг отозвал брата в сторону. Туберский наклонился к нему.
— Думаю, что в твоих интересах, а также, возможно, и в интересах существа, мы должны забрать его на ранчо, — сказал Фенберг.
— О'кей. Почему?
— Пресса раздует это, и они будут ломиться, чтобы проникнуть к нему, — заметил Фенберг. — У нас ему будет спокойнее, учитывая его больное сердце, — шепнул Фенберг, — ему будет лучше в каком-нибудь спокойном месте и чтобы рядом была пара знакомых лиц. Кроме того, общаться с ним можешь только ты.
Вокруг носилок было шесть человек. Они попытались поднять груз, но не смогли оторвать его от земли.
— Ну-ка. Давайте, я ломоту, — предложил Туберский. Он, хромая, подошел к носилкам, послав еще троих на другую сторону.
— По счету три, — сказал он, — Раз, два, три, взяли, — и легко поднял свой конец. Остальные шесть еле справились с другим.