12. Максимус
Друзья были в пути уже пятый час. Сейчас они тихо шагали по вязкой земле, давая отдохнуть лошади. Скинув детскую одежду, новый попутчик Алексии и Феанора шёл рядом "двухметровым бревном".
- Осторожней с деревьями, - предупредила девушка.
- Да что те деревья! - беспечно махнул рукой Стасик. - Обычные безжизненные деревяшки! - он стукнул кулаком по одному из чёрных стволов. К огромному ужасу мальчишки, его пальцы моментально опутали тёмные волокна, и рука стала исчезать в глубине ствола дерева. Стасик закричал.
- Черт возьми! - выругался Феанор. Он выхватил меч и рубанул им по дереву.
Что-то взревело в воздухе, и мощная ветка чуть было не пришибла парня. Его спасла лишь мгновенная реакция. Мэл испуганно заржала и отскочила в сторону. Алексия пыталась оттянуть от дерева Стасика, но тёмные волокна вскоре захватили и её. Со всех сторон потянулись ветки других деревьев. Мэл уже билась в истерике в сплетенной из таких веток ловушке. Феанор чувствовал, как его заглатывает темнота, беспамятство. На одной из лекций по магии парень помнил, как они изучали теорию телепатической связи. Это была непостижимая роскошь для новичков-магов, каковым был Феанор. Но сейчас это была, возможно, единственная надежда на спасение. Стоит попробовать. Парень вспомнил Люмию, Вики, Алексию... То самое дорогое, ради чего он должен жить.
- Майрос! Майрос! - мысленно позвал парень, хотя сам понимал бессмысленность этой затеи. - Майрос!
- Чего тебе? Я сплю! - раздался в голове Феанора заспанный голос друга.
- Майрос? - изумленно произнёс парень. - Майрос, помоги!
- Не-ааа-зачем, - зевнул тот, - к вам уже подоспела помощь. А ты давай выплёвывайся! - что-то толкнуло Феанора в спину, и он вывалился из провальной темноты на вязкую землю. Парень обернулся и только теперь понял, что находился внутри ствола дерева. Но его удивило другое. По Мёртвому лесу разносились негромкие аккорды гитары. И, судя по всему, его гитары! А затем послышался грустный напев. И с этой льющейся тоской засыпали чёрные стволы деревьев....
Феанор схватил меч и обрубал ветви, скрывавшие за собой Мэл. Затем он лихорадочно принялся искать дерево, поглотившее Алексию и Стасика...
Приятное тепло обволакивало всё тело, и лишь иногда что-то больно пощипывало то лицо, то руки, шею или бок. Особенно болели шея и бок...
- В следующий раз я этого Стасика свяжу по рукам и ногам, а в рот кляп засуну! - послышалось ворчание Феанора.
Алексия открыла глаза. Парень обрабатывал обеззараживающим раствором многочисленные раны на её теле. На улице была глухая ночь. Свет костра приоткрывал взору зелёные кроны деревьев и редкую тонкую траву. По всему было видно, что Мёртвый лес позади.
- Как там Стасик? - первым делом спросила девушка.
- Нормально твой Стасик. Сидит у костра, греется. Он-то, хитрюга, как только вас в ствол затянуло, сразу в маленького превратился, и дерево начало переваривать тебя.
- То есть как, переваривать? - тревожно спросила Алексия.
- Не переживай, - поспешил успокоить её Феанор. - Я вовремя успел. Ты отделалась лишь небольшими лёгкими ранами.
Девушка попыталась встать. Феанор мягко, но решительно уложил её обратно.
- Нельзя. Лежи.
Алексия испытывающе посмотрела в глаза братцу.
- Ты меня обманываешь. Говори, что там.
Парень опустил глаза.
- У тебя сквозная рана на шее и в боку... Я очень боялся... Максимус связался с Ниффариусом, и тот проинструктировал нас, что делать. Мы приготовили болеутоляющий раствор и эликсир из трав.
- А кто такой Максимус?
- Один из предводителей. Помнишь, я говорил?
- Ах, да, точно. А что он тут делает?
- Он спас нас.
Задребезжали струны гитары, и Алексия услышала тихий, грустный напев, наполнявший сердце жалостью и тоской.
- Это он? - спросила девушка.
- Да. Он у нас поэт и немного бард. Сочиняет стихи прям на ходу. Но высота его дара проявляется, когда он начинает петь.
- Так грустно... - тихо сказала Алексия. - Почему его песни такие печальные?
- Жизнь у всех нелегкая. Когда выздоровеешь, можешь спросить у него.
- "Выздоровеешь"? Надеюсь, это не значит, что нам придется задержаться на пути?
- Не переживай. Тебе нужно полежать хотя бы сутки. Сегодня переночуем, утром я выведу Стасика на центральную дорогу, и пусть катится! А с тобой побудет Максимус. Ты не против?
- Нет, конечно. Спасибо, Феанор. Ты опять меня спас.