- Я прошу прощения, - тактично прервала эльфа Алексия, - но у меня там за стенкой друзья погибают. Инструкцию и побочные действия я почитаю потом.
- Внешняя... - сквозь зубы процедил мужчина. - Вы уничтожили наш мир. Почему я должен доверить тебе силу Высших? Тебе, внешней?
- Потому что я, внешняя, могу защитить Недрион от внешних.
Эльф пытливо заглянул своими золотыми глазами в глаза девушки - и это не смотря на то, что на ней по-прежнему сияла маска.
- Мир, который я знал, уже исчез. Я доверяю тебе сохранить то, что осталось.
Мужчина протянул руку за голову. Послышался скрежет вынимаемого из ножен лезвия меча.
- Возьми.
Алексия подошла ближе, слегка опасаясь, что сейчас этот меч будет торчать у неё из груди... Протянув руку, она взялась за рукоять оружия. Её пальцы прикоснулись к пальцам эльфа. Его кожа была ни горячей, ни теплой, ни холодной. Человеческая речь слишком бедна, и ею не выразить всех тех ощущений, которые не вписываются в людские понятия. Его кожа была как мягкая кристальная жидкость, как льющаяся вода, растопленный мёд и яркая звёздная пыль...
Алексия заворожено смотрела в золотые глаза и не могла отнять руки. Впервые она увидела на лице эльфа какую-то нежность и добродушие.
- Я тебя видела... Во сне... на розовой поляне... - девушка, казалось, ждала объяснений, но мужчина лишь улыбнулся в ответ.
- "Меч из камня достанет лишь тот, кто осмелится взяться за меч", - эльф передал оружие в руки Алексии. - И сама ты трицератопс!..
Девушка испуганно посмотрела на мужчину и смущенно улыбнулась. Она принялась с интересом разглядывать витиеватую рукоять с отходящими от неё в стороны резными концами. Зубчатое у основы, лезвие отливало необъяснимым синим светом. Оно манило и притягивало взгляд. Но Алексия почувствовала, что меч как будто вырывается из её рук. Девушке начало казаться, что лезвие расплывается. Холодный металл прилипал к рукам, телу, впитывался вовнутрь, вызывая дикую боль. Алексия закричала бы, но горло и все органы дыхания чем-то сдавило. В следующий момент что-то больно обожгло спину. Внутренности и пустоты заливало едким металлом. Неизвестная боль сверлила между лопаток, будто проделывая путь вовнутрь.
Девушка опустилась на колени и рухнула на пол. От боли и удушья слёзы лились из глаз мимовольно. Хотелось только одного: чтобы это всё прекратилось, чтобы кто-то спас от этого металла. Разум верил, что сейчас всё закончится.
Минуты без воздуха тянулись мучительно долго. Алексия была готова умереть... В глазах уже плыли темные, с яркими разводами, круги. Девушка прислушивалась к боли... Странно: по-моему, она начинает привыкать. Способность дышать возвращалась постепенно, и Алексия ухватилась за жизнеспасающую ниточку. Сейчас хотелось захлестнуть воздух полной грудью, но за неимением этого, девушка довольствовалась маленькими порциями кислорода, глотая его жадно и часто.
Боль, как нечто живое, выползала наружу, и вскоре Алексия почувствовала у себя на груди тяжесть лезвия меча. Девушка смогла подняться. Эльфа и след простыл. "Это он так отомстил за трицератопса?.." Боль прошла, но ощущение сдавленности оковами оставалось.
- Стасик! Стасик, очнись!
Парень слабо простонал.
- Здорово меня долбануло... Что случилось?
- У тебя всё вышло. - Алексия, улыбнувшись, обняла голову мальчишки.
- Да? - Стасик довольно замурлыкал. - И где этот... меч?
- Вот он.
Парень приподнялся с пола.
- Красивый. А это что, кристалл Феанора?
Алексия удивленно уставилась на меч. Вдоль всей рукояти тянулся плотно вплавленный вовнутрь кристалл Хранителей, ранее принадлежавший названному братцу - Феанору. Как же он там оказался? Ведь несколько минут назад этот камень лежал на полу!
- Ну ни фига себе! - присвистнул поднявшийся на ноги Стасик, оглядывая спину девушки. - Ты где успела?
- Что? - непонимающе спросила та.
- Ну, у тебя ожог на спине, даже одежда пропалена... в форме... в форме... в форме кристалла...
Наконец, Алексия начала что-то понимать. Кристалл и меч каким-то образом влились и соединились внутри неё. Девушка содрогнулась от будоражащих разум воспоминаний. Она крепко сжала рукоять меча.
- Пойдем! Нужно узнать, как там остальные!
Алексия в последний раз окинула взглядом тесную комнату с высоченным потолком.
- И как мы теперь пройдем через стенку? - поинтересовался Стасик.
- Я знаю, как. - Алексия сама удивилась тому, что сказала. Какие-то новые чувства и уверенность в своих действиях поселилась внутри неё. Девушка коснулась стены кончиком лезвия меча. Оно прошло насквозь.