- Приехали... - удивленно пробормотал он себе под нос.
- Даю хвост на отсечение, что ты проголодался, - усмехнувшись, сказал сидевший за столом мужчина лет сорока. Когда он повернул лицо к Дэфу, его зрачки блеснули цветом красной крови. Мужчина пригласил пленного жестом к столу. На нём стояло блюдо с какой-то окровавленной массой из плоти и мышечной ткани.
Дэф брезгливо скривился.
- Давай сюда хвост!
Мужчина удивленно уставился на него.
- Хвост давай! И то, чем я его смогу отсечь! Потому что после ЭТОГО я ещё долго не буду испытывать чувство голода! - пояснил Дэф.
Незнакомец залился хохотом.
- Допотопные люди... - продолжал возмущаться парень. - Вы о микроволновых печах когда-нибудь слышали?!
Смеявшийся мужчина утёр накатившую на красные глаза слезу.
- А-я-яй, молодой человек! Разве вам не известно, что технический прогресс осуждается Верховными?
- Будто бы вам есть дело до Верховных, - фыркнул Дэф.
- В этом ты прав, - собеседник улыбнулся краем рта. - Верховные оборотням не указ.
- А какого чёрта оборотни хотят от меня? - полюбопытствовал парень.
Мужчина-оборотень пожал плечами.
- Странно, что ты, будучи Вервульфом, задаёшь такие вопросы.
Дэф на секунду умолк, усердно переваривая услышанное. Затем он разразился хохотом.
- Кто? Кем? Вервульфом? Ой, ребята, ну вы даёте! Ну, насмешили! Ой, не могу!..
Оборотень сурово сдвинул брови.
- Я посмотрю, как ты будешь смеяться, когда сразишься со мной, как с вожаком, на глазах у всего племени.
Дэф не сразу понял смысл сказанного.
- Че-че-чего?!
- Того! Если ты окажешься достойным вести племя, я сложу свои полномочия и смирюсь под твои клыки...
- Ка-ка-какие клыки?.. У меня и зубы-то не все на месте... А-а-а клыков и подавно не было!..
- Неужели ты действительно не знаешь? - мужчина вплотную подступил к Дэфу. - Неужели никогда не чувствовал тягу ночи и притягательную силу луны?.. Неужели не ощущал внутри обжигающий огонь и жажду крови, желание чего-то нового?
- Слушай, - Дэф прижал свои мохнатые руки к сердцу, - я с радостью признаю тебя вожаком, забирай свой табун, стаю... или как там... это... племя! И разойдемся по-хорошему: вы налево, я направо!
Мужчина яростно зарычал.
- Ладно-ладно... - Дэф замахал руками. - Я налево, вы - направо, устроит?
- Да как ты не понимаешь! - отчаянно воскликнул оборотень. - Ты единственный, уникальный! Вервульфы рождаются редко! Ты наша надежда!
- А надежда умирает последней! - оптимистично закончил парень.
Мужчина резко взмахнул рукой.
- Хочешь - не хочешь, а ты будешь со мной драться!
- Я не Вервульф! - раздраженно воскликнул Дэф.
- Глупец! - тут же ответил собеседник. - А черная шерсть? Как ты объяснишь её присутствие?!
- Я родился таким!
- Вот именно! Ты находишься на промежуточной стадии трансформации между человеком и волком!
- Я нахожусь в этой "стадии" уже больше шестнадцати лет!
- Я не виноват, что родители скрыли от тебя очевидный факт! Если они, конечно, вообще знали о том, что ты Вервульф...
- Я ещё раз повторяю для тупых: я не Вервульф!
- Тепло и любовь - от человека, а ненависть - от зверя... Пробуди в себе ненависть!
- Отвали, придурок конченый! Ты меня уже достал!
- Пробуди ненависть!!! - дико крикнул мужчина, так что у Дэфа по спине пробежал мороз. С оборотнем начало что-то происходить. Казалось, под его кожей нечто бегало, двигалось, перемещалось... Пальцы скрючились в звериную лапу, на теле стала расти белая шерсть, а во рту прорезались клыки. Протяжный человеческий рёв сменился диким рычанием. На Дэфа смотрел красноокий волк величиной с молодого льва. Острые семисантиметровые клыки с обильно стекавшей с них слюной недружелюбно поблескивали на солнце...
- Хор-р-роший пёсик... - Дэф сделал несколько осторожных шагов назад. - Хор-р-роший пёсик, фу...
Оборотень оторвался от земли и, повалив парня на пол, вгрызся зубами в его плечо. Дэф глухо взревел от боли и попытался сбросить с себя тяжесть лап противника, - когда челюсти разжались, и зубы с новой силой впились уже в запястье парня... Новый болезненный крик, но на этот раз Дэфу удалось вырваться. Он выбежал через дверь, оставляя за собой тянущуюся кровавую дорожку. Оборотни удивленно расступались перед ним, а вожак, тяжело ступая, бежал по следу.
Дэф выломился на улицу и затуманенным взором, на ходу, оглядел окрестности... Только бы не потерять сознание... Сто грамм водки сейчас не помешало бы... Глупец! Нашел о чём думать! Сто грамм! Сейчас, как минимум, бутылку, а лучше - две! Парень несся вперед, что было сил... Кажется, он бежал по снегу. У какого-то мелкого ручья Дэф почувствовал, как сильно закружилась его голова. Он упал, а следом, над ухом, раздалось грозное рычание...