— Тени-то они тени, — вздохнула госпожа Шелковый Чепчик, осторожно выглядывая из кармана. — Нас было три мышки во дворце — я и две мои милые подружки. Я им все твердила: глядите по сторонам, будьте настороже. Ах, все кончилось так печально, что я даже не могу говорить об этом. У проклятых теней стальные когти…
Ни Селизетта, ни госпожа Шелковый Чепчик не заметили, как, растопив ледяное стекло и проделав в нем дырочку, в зал влетел Лучик.
Он уселся рядом с хохлатым вороном на полке, свесив ножки. Наклонил голову набок, с интересом прислушиваясь, что читает Селизетта. А она с волнением продолжала:
— «Только одно может погубить, сокрушить мое царство, разрушить мой ледяной мир! — Голос Селизетты поднялся и зазвенел. — Если кто-нибудь осветит мое царство огоньком свечи!»
— Свечи! — пронзительно завизжал Лучик, срываясь с места. В восторге он захлопал в ладоши, заплясал в воздухе. — Ха! Осветить огоньком свечи! Кто говорил тебе: «Никогда на оскорбляй то, что умеет светить!» Я говорил, я! А что лежит у тебя в кармане? Ну, скажи! Как раз чудесный огарок свечи. Надеюсь, ты его не потеряла, размазня и растяпа? Теперь все будет прекрасно!
— Ты? Ты вернулся? — Лицо Селизетты просияло от радости.
— А я и не улетал! — Лучик опустился и пристроился на плече Селизетты. — Ну… то есть улетал ненадолго, но это не важно… Поиграл с волнами теплого моря, повалялся на горячем песке пустыни… Потом думаю: «Как там моя неумеха? Ведь пропадет без меня! Как пить дать!» И вот я тут.
— Мне и вправду было так страшно без тебя, Лучик, милый, — призналась Селизетта. — Когда ты улетел…
— Вот заладила: «Улетел, улетел!» — с досадой поморщился Лучик, но было видно, что он несколько смущен. — А может, я и не улетал вовсе. Просто тебе почудилось, померещилось, что я улетел. И вообще, хватит об этом! Что за манера твердить одно и то же?
— Вас ли я вижу, господин Солнечный Лучик? — почтительно пропищала мышка, выглядывая из кармана и протягивая к Лучику тонкие лапки.
— Ну меня, меня, — отмахнулся Лучик. — Подумаешь!
— Это госпожа Шелковый Чепчик! — Селизетта погладила мышку по спине одним пальцем.
— Неужели я когда-нибудь вернусь в долину? — мечтательно прошептала мышка. — Может быть, я еще выйду замуж?
— Помолчи, глупый чепчик! — прикрикнул на нее Лучик. — Ты все прочла, девчонка?
— Погоди, тут еще что-то написано, — вглядываясь, сказала Селизетта.
— Я вот, между прочим, читать не умею, — капризно протянул Лучик. Он соскочил на книгу и встал, подбоченившись. — Но знай, все равно я умнее всех ваших грамотеев и задавал. Читай же, я жду!
Селизетта послушно снова склонилась над книгой.
— «Но осветить свечой мое царство никто никогда не осмелится, потому что, потому что…» — Лицо Селизетты побледнело. Она замолчала, словно задохнулась.
— Ты что уснула? Давай читай дальше! — Лучик затопал ногами от нетерпения. — Ну, ну!
— Тут написано… Тут написано… Тут больше ничего не написано… — Голос Селизетты упал. Дрожащими ладонями она прикрыла страницу книги.
— А нам больше ничего и не нужно! — ликуя, завопил Лучик, взлетая к потолку. — Свеча у нас есть, а зажечь ее для меня — пара теплых пустяков! Что же ты не прыгаешь от радости, дуреха? Разве не ты мечтала оживить свою сестричку? Так что же мы? Скорее в Ледяной Сад. Что ты словно остолбенела, Селизетта? Право, обидно!
Селизетта тихо закрыла Черную Книгу. Невыразимая печаль светилась в ее кротких глазах.
— О, Боже! — чуть слышно прошептала она. — Дай мне силы совершить это…
Глава тринадцатая
МАЛЕНЬКИЙ ОГАРОК СВЕЧИ
Селизетта медленно спускалась по винтовой лестнице. Впереди нее по ступенькам шариком катилась мышка Шелковый Чепчик. На радостях она разок даже попыталась подхватить под руку Лучика, но тут же отдернула лапку.
Они миновали дверь в королевскую спальню. Лестница, лестница, бесконечная лестница…
— Ах, дорогая, ты забыла свои туфельки там, возле порога, — напомнила Селизетте мышка.
— Еще чего! Не вздумай возвращаться! — сердито откликнулся Лучик.
Они уже почти спустились, как вдруг из дальних комнат послышались истошные отчаянные крики:
— Птицы-тени! Птицы-тени! Они разбудили меня!
— Они хотят что-то сказать!
— Что-то случилось! Что-то случилось! Скорее! Обыщите дворец! Все залы! Лестницы!
Госпожа Шелковый Чепчик тихонько ахнула и нырнула в карман Селизетты.
— Мы пропали! Это Его Величество король! Это его голос!