- Еще в Лондоне, милорд. - Айлентина тоже улыбнулась.
До замка они добрались быстро и остаток дня у Айлентины прошел за сборами в дорогу мужа и его отряда.
Уже вечером, при свете свечей и факелов, Седрик устроился в кресле у себя в кабинете. Он сидел заложив руки за голову и вытянув ноги, скрестив их в щиколотках.
Седрик тоскливо смотрел на кипу бумаг перед ним. Множество дел, которое он, запустил в последнее время, теперь требовали его неотступного внимания. Перед отъездом надо было разобрать хотя бы самые важные из них. Управлять герцогством было не просто, и порой Седрик часами просиживал за разбором бумаг и документов, даже с помощью секретаря. Теперь же все бумаги и документы, тщательно рассортированные секретарем, стопками лежали на столе.
Вздохнув Седрик снова тоскливо покосившись на бумаги, выпрямился в кресле. Но мысли его снова ушли далеко от бумажных дел.
" Интересно, - думал он - сколько времени уйдет на то, чтобы оказаться в постели собственный жены?"
Седрик начал опасаться, что вообще не доживет до этого желанного и счастливого момента!
Еще раз тяжело вздохнув, Седрик взял со стола первый документ и уставился в него несчастным взглядом. Понемногу работа захватила его и он сам не заметил, как начал расти отдельная стопка уже прочитанных и готовых документов.
Было уже довольно поздно, когда в дверь кабинета из коридора кто-то постучал..
- Войдите. - Бросил Седрик.
Дверь открылась и мягко ступая вошла Айлентина.
- Это я, милорд. - Она двинулась к письменному столу. Седрик с улыбкой встал ей навстречу. - Я вам не очень помешала?
- Наоборот, миледи. - Седрик действительно был рад тому, что она пришла. - Хоть немного отвлечете меня от бумаг.
- Да, разбор документов - вещь утомительная. - Согласилась она.
- Садитесь. - Седрик подвинул ближе к жене кресло.
- Нет. - Отказалась она. - Я пришла сообщить вам, что все готово к отъезду. Повозка с поклажей и провизией уже стоит во дворе. Остальное зависит от вас и ваших рыцарей.
- Благодарю, миледи. - Улыбнулся Седрик.
- Это долг жены и хозяйки замка, милорд. - Напомнила Айлентина.
- Вы проводите меня утром, миледи? - Осторожно спросил Седрик.
- Конечно, милорд! - Воскликнула Айлентина. - Разве может быть иначе?
- Тоже потому, что это ваш долг, Айлентина? - Тихо спросил Седрик.
- Потому, что вы мой муж, милорд, и едете в дальнюю дорогу. - Айлентина смотрела на мужа доброжелательно и открыто. - Если вам больше нечего не нужно, милорд, я с вашего позволения, пойду к себе.
- Идите отдыхать, миледи. - Отпустил ее Седрик. - Меня к сожалению ждет куча бумаг.
Айлентина присела в легком реверансе и пошла к двери в спальню. Уже взявшись за дверную ручку - кольцо она обернулась и неожиданно для Седрика спросила:
- Хотите я помогу вам разобрать часть документов, милорд?
Седрик удивленно смотрел на Айлентину.
- Вы помогали работать с документами герцогу Ричарду? - Догадался он.
- Да, - кивнула Айлентина. - Могу помочь вам, если доверите.
- Вы знаете, миледи, честно говоря, я растерялся. - Развел руками Седрик. - Я впервые вижу даму, способную...
- Способную на что-нибудь еще кроме рукоделия. - Закончила за него Айлентина.
- Вообще-то да. - Согласился Седрик с виноватой улыбкой.
Айлентина решительно вернулась к письменному столу.
- Милорд, вы смело можете доверить мне хозяйственные документы и мелкие жалобы. - Она уже переносила на столик у камина часть перьев и маленькую чернильницу. - А политические, военные и судебные дела оставьте себе. - Она протянула руку за бумагами. - И дайте мне на чем вам составить краткий отчет о документах.
Седрик был поражен ее осведомленностью в том, как ведутся дела. Устроив Айлентину у камина в кресле Седрик сам погрузился в чтение писем, прошений, указав и прочего. Откладывая в сторону уже прочитанные он посматривал на жену. Она работала четко, не отвлекаясь, делая пометки на отдельном листе. В очередной раз удивившись ее способностям он снова погрузился в работу.
Где-то к середине ночи Айлентина встала и положила на стол пред Седриком две стопки бумаг и отдельный лист.
- Вот здесь, милорд, то, что потребует вашего внимания и решения. - Она положила руку на первую стопку. - По этим документам, я взяла на себя смелость сама распорядиться по хозяйству в замках и решать мелкие жалобы. - Она положила вторую руку на другую стопку бумаг. - Ваш секретарь может разослать распоряжения, я сделала нужные пометки. А это, - она кивнула на отдельный лист - отчет обо всех принятых мной решениях по жалобам и хозяйственных распоряжениях.
- Миледи, я вами восхищен. - Седрик накрыл ее руки своими.
- Если бы вы больше доверяли мне, милорд, я давно бы стала вашей помощницей. - Она убрала свои руки. - Больше я ничем не могу вам полезна сегодня. Пойду спать. Попробуйте и вы прилечь перед дорогой. - И она быстро скрылась в спальне.
В эту ночь Седрик принял окончательное решение - расстаться с Джинни. Теперь у него была цель - завоевать собственную жену.
Утром Айлентина проводила Седрика до нижних ворот замка и долго стояла на подъемном мосту. Седрик несколько раз оборачивался и видел ее фигуру в окружении охраны.
Десять дней в замке прошли очень спокойно. Айлентина руководила заготовкой провизии на зиму. Принимала отчеты управляющего и дворецкого. И их это нисколько не удивляло, потому, что так бывало при покойном герцоге. Она ездила пару раз в деревню, посмотреть, как там идут дела. И даже один раз на мельницу, узнать все ли там в порядке. В общем жила спокойной, размеренной жизнью.
Наутро одиннадцатого дня она приказала готовить обильный ужин, топить замковую мыльню. В кабинете Седрика заранее поставили дубовый чан - ванную, которую только осталось наполнить горячей водой. В главном зале постелили на пол свежий тростник. Замок ждал возвращения хозяина - герцога. Уже темнело, когда со смотровой площадки донжона прислали сказать, что приближается отряд его светлости. Накинув накидку, Айлентина в сопровождении дочерей Седрика вышла на крыльцо.Двор замка ярко освещался факелами и железными клетками - жаровнями. Седрик первым въехал в Рыцарский двор и еще от самых ворот заметив жену поднял в приветствии руку. Айлентина спустилась вниз по лестнице, Седрик спешился и она присела перед ним в реверансе.
- Добро пожаловать домой, милорд. - Она даже улыбнулась.
Седрик, не ожидавший такого приема, но очень довольный, быстро стянул перчатки и сунув их под мышку подал жене руку, помогая подняться из реверанса.
- Рад видеть вас, миледи! - Он широко улыбнулся.
- И я рада вас видеть, милорд. - Продолжала улыбаться Айлентина. - Вы хорошо съездили, милорд? Обошлось без происшествий? Больных и раненых нет? - Спрашивала она.
- Все хорошо, миледи. - Ответил Седрик. - Больных и раненых нет. Но есть двадцать голодных мужчин.
- О, это поправимо, милорд! - Весело воскликнула она. - Повара старались еще с утра, но ужин не накрывали, ждали вас. Вас ждет ванна, а рыцарей и воинов замковая мыльня. Распоряжайтесь здесь, милорд, и приходите к себе в кабинет. - Она повернулась и стала подниматься по лестнице. Седрик с улыбкой смотрел ей в след. Дочери с визгом повисли у отца на шее.
Когда Седрик вошел в зал, он почувствовал , что он дома , его дружно приветствовали слуги и дамы двора Айлентины. Поздоровавшись со всеми он направился к себе. В кабинете Айлентина распоряжалась приготовлениями к его купанию. Чан дымился ароматной водой с травами. Пажи раскладывали чистое белье, стопки простыней и полотенец, мыло. На тахте уже были разложены чистые рубашка, колет, штаны - чулки. Возле тахты стояли башмаки.
- Я удаляюсь, милорд, и оставляю вас с оруженосцами и слугами. - Айлентина ушла в спальню.
Но Седрик двинулся за ней.
- Сначала подарки, миледи. - Он протянул ей маленькую деревянную коробочку отделанную серебром и перламутром.
С замиранием сердца Седрик ждал, как Айлентина примет подарок и примет ли вообще. Но она протянула руку ладонью вверх и Седрик осторожно поставил коробочку на ладонь жены. Айлентина открыла крышку. Внутри на зеленом бархате лежали две золотые застежки для плаща в форме бабочек. Айлентина довольно улыбнулась и тут же повернувшись к зеркалу приложила одну бабочку к себе.