- Я все знаю и помню. - Тоже громко зашептал Ричард .
- Тогда думайте , ваша светлость , думайте , как спасти нашего сына !
- Я знаю , что делаю , Айлентина ! - Хлопнул ладонью по бедру Ричард . - Я знаю , что к закату Данлей будет здесь и мы с ним вдвоем , он со стороны леса , я из замка , разобьем Гирлэма . А пока я буду тянуть время и вести переговоры с Гирлэмом .
- Ты думаешь , что Гирлэм на это согласится ?- С надеждой спросила леди Айлентина .
- Думаю да .- Поджал на мгновение нижнюю губу Ричард .- Гирлэм не подозревает , что мы послали за помощью . Сейчас время за полдень, до заката всего несколько часов . Конечно Ник натерпится страха , но уж потом король ничем и никак не заставит меня снова отдать его в заложники .
-Ричард.- Леди Айлентина слегка прищурила глаза . - А если гонец не добрался до графа Данлея?
- Добрался .- Уверенно ответил Ричард .
- А если ...
Герцог и герцогиня так истово спорили , что даже выпустили из виду , что происходит на лугу . И отвлеклись от спора только тогда , когда услышали крик камеристки .
- Милорд , миледи !- Меган прижимая пальцы ко рту указывала рукой на происходящее за стенами замка.
Там , на лугу , на открытой повозке стояли Николас и воин широко расставивший ноги опиравшийся на меч. Николаса охранял все тот же огромный рыцарь . Но между мальчиком и воином с мечом был поставлен накрытый красной тканью барабан . Это была плаха ! А воин с мечом - палач ! Так Гирлэм решил принудить герцога Сомерсби к согласию.
- Николас !- Пронесся над стенами крик матери .
И десятки защитников и жителей Пруэла услышав крик герцогини бросились на стены замка.
- Муки Господни ! - Ударил кулаком в стену Ричард . - Клянусь Господом Гирлэм зашел слишком далеко ! Рексам ! - Резко позвал Ричард капитана своих рыцарей .
Уже через мгновение тот стоял возле своего господина .
- Рексам , готовь отряд . Алебардщиков и половину лучников защищать подъемный мост . Остальным лучникам прикрывать нас сверху .
- Да , милорд !- Рыцарь рванулся с места готовить отряд для спасения Николаса .
- Максимилиан , полные доспехи и боевое оружие . - Через плечо приказал Ричард .
И оруженосец убежал готовить доспехи господина .
- Идем . - Ричард взял жену за руку и повел вниз. Во дворе он отдал еще один приказ .- Седлать коней , броню на них не надевать , нам нужно чтоб они поворачивались быстрее .
Растерянные защитники и жители замка не занятые в подготовке толпились во дворе . Они и допустить не могли , что их гордый господин примет позорные условия Гирлэма ради спасения сына . Но они не могли даже думать о том , что их герцог оставит своего сына врагам . Они просто не могли понять , что сейчас будет. Нельзя же открывать ворота иначе осаждающие хлынут в замок . Или им снова предстоит бой по защите замка и герцог пожертвует своим сыном ради клятвы верности данной королю ? Или его светлость знает , как спасти лорда Нмколаса ?Деловая суета рыцарей не давала ответа на это вопрос . А спрашивать они не смели .
Но герцогиня хорошо поняла , что хочет сделать муж . Он герцог и слуга короля и не может нарушить данную им клятву . Но никакая клятва не запрещала ему биться за сына !
Пока отряд рыцарей готовился леди Айлентина оглядывала усталые , растерянные лица Пруэльцев . Люди устали и были измучены тремя сутками обороны замка . Многие из них потеряли во время осады своих родных и близких . Сейчас они даже не знали , что им делать дальше . А у их господина не было времени им что-то объяснять . Неужели все их трехдневные усилия и жертвы и такое множество раненных и убитых были напрасны ? Не может же быть , что сейчас откроются ворота и те от кого они защищались трое суток окажутся в замке ?
Ричард с помощью оруженосцев одевавший тяжелые доспехи , вдруг услышал громкий, звенящий голос жены и резко обернулся . Кто-то помог ей взобраться на полуобгоревшую повозку .
- Защитники и жители Пруэла !- Звенел голос герцогини .- Мы не зря защищали свой замок ! Никогда , никогда , его светлость , нащ герцог Ричард, не примет позорных условий наглого графа йоркиста . Мы бились и будем биться за наш замок . Его светлость, - Она указала на мужа и его рыцарей готовящихся к бою .- Вступит в бой с Гирлэмом и освободит нашего сына . Но мы должны быть готовы помочь его светлости и сами сражаться и защищать наш замок .
Плач , плач стоит над нашей землей ! Плач душ умерших и погибших в этой бесконечной войне за престол висит в воздухе и требует отмщения . Короли приходят и уходят ! Но всегда остается страна , земля , народ . Народ , который сеет хлеб и строит дома и все это для королей . И рожает детей - подданных для королей . Мы должны и будем сражаться за свою землю , за свои поля , за сожженную замковую деревню и за этот замок который защищает нас , а мы его , потому , что это наш дом . А свой дом нужно защищать . Свое всегда нужно защищать ! Мой сын там ,- леди Айлентина указала рукой за крепостную стену .- в руках врага . Но он , как и одиннадцать других сыновей знатных семейств королевства , так защищал нас всех , давая нам ,пусть короткий , но мир ! Наш герцог и его рыцари идут на бой . Пруэльцы ! Соберитесь ! К нам идет помощь ! Его светлость успел послать гонца за помощью и к закату сегодняшнего дня она будет здесь...
Ричард надевал доспехи и с восхищением смотрел и слушал жену . Как ? Откуда у нее сечас брались слова и силы для ее призыва ? У матери сыну которой сечас грозила смертельная опасность ! Может быть это дало ей сил и вдохновило ее ? Но ее речь подстегнула защитников больше , чем все понукания и приказы их военачальников . Воодушевленные своей госпожой , с боевым кличем герцогства они снова бросились на стены.
Опираясь на руки двух воинов , герцогиня спрыгнула с повозки и пошла к мужу .
- Миледи , я в осхищении ! - Воскликнул Ричард , продолжая надевать сложные доспехи . - Твой призыв подействовал лучше , чем все приказы мои и коменданта .
- Я сама от себя этого не ожидала .- Призналась леди Айлентина .- Но это единственное, чем я могла помочь .
- Нет ,- возразил Ричард .- Если ты не побоишься , то сможешь сделать еще кое-что .
- Ради того , чтобы спасти сына и помочь тебе я ничего не побоюсь .- Решительно шагнула к мужу леди Айлентина .
- Плащ и коня ее светлости .- Распорядился Ричард . - И знаменосца со знаменем.
Леди Айлентина с помощью Меган и Констанс надела плащ .
- Зачем мне плащ , тепло ? - Спросила она , пока камеристки расправляли и разглаживали складки и застегивали на груди госпожи застежки .
- Чтобы скрыть твое измятое и испачканое кровью платье , дорогая . Переодеваться некогда . А ты должна выглядеть соответственно .
Леди Айлентина согласно кивнула и больше ничего не спрашивала у мужа . Раз Ричард что - то решил , то он знает , что делает и сам все объяснит ей. Нужно только подождать.
Когда все уже сидели в седлах Ричард объяснил свой план :
- Я и ее светлость , едем первыми , рядом до конца подъемного моста . Следом за нами знаменосец и сэр Рексам . Дальше сэр Берг и остальные рыцари . В конце моста герцогиня остается под охраной вас , сэр Берг , и пяти воинов ее личной стражи . Присутствие в отряде герцогини и ее ожидание на мосту собъет с толку и усыпит бдительность Гирлэма и даст нам время . Но вам , миледи , придется на время обойтись без камеристки . Лишние женщины нам не нужны . У меня нет уверенности в решительности леди Меган , а в вас я уверен . Итак , миледи , вы остаетесь на мосту. Я с рыцарями и знаменосцем еду дальше . Когда мы проедем половину пути к лагерю Гирлэма, вы , миледи , с охраной быстро разворачиваетесь и возвращаетесь в замок . За вами опускают воротную решетку , но не закрывают ворот и не поднимают мост . Открытые ворота и не поднятый мост должны окончательно сбить с толку Гирлэма . Нам главное выиграть время и подобраться как можно ближе к Николасу . Теперь указания для вас , сэр комендант .- Ричард повернулся в седле к коменданту Пруэла . - Когда за ее светлостью опустится решетка , будьте готовы в любой момент поднять мост и закрыть ворота . Если со мной что-то случится , сразу же поднимайте мост и заприте ворота . Держите оборону до прихода графа Данлея . Сэр Берг.- Ричард повернул голову в сторону капитана стражи жены .- Ценой жизни защитите герцогиню .