«Ты!» - она встала и указала на ближайшего енота. – «Твой меч!»
Но он ничего не сделал, вместо этого его глаза уставились поверх ее плеча.
Угли костра погасли, и только бледные лучи лунного света давали хоть какой-то намек на то, что окружало их на этой лесной поляне.
Деревья, кустарники, лианы, травы - все то, что должно было быть неподвижным, вместе со страшными существами диких земель, что скрывалось во тьме чащи, приближалось.
Их темные силуэты возникали невероятно близко к деревьям, оплетенным лианами, змеящимися от края поляны.
Лес вокруг них становился похожим на сжимающийся кулак, пространство между деревьями начало исчезать.
Лиса, в ужасе, наконец, повернулась хвостом.
«Бегите, вы идиоты, бегите!»
Еноты уже были далеко впереди нее.
Трио бандитов убежало вглубь леса, побросав все на бегу; их шаги стали отдаляться, и прошло всего несколько мгновений, прежде чем они оказались вне пределов слышимости.
Сана сделала еще один глубокий вдох. Бандиты исчезли, единственным признаком того, что они вообще были здесь, были их стальные клинки покрытые мхом и торчащие из суглинка, как давно забытые надгробия.
«Это было…» - Торр взял себя в руки, после чего положил лапу Сане на плечо. – «Глупо».
Она бросила на своего мастера разочарованный взгляд, а Торр расплылся облегченной улыбкой. – «Эффективно, да, но глупо».
«Там лес должен быть безопасным» - сказала Сана, подходя к упавшим припасам и собирая их. – «Даже когда Старейшина Видар сказал, что мы должны быть осторож…»
«Старейшине Видару нельзя доверять», - прервал Торр. Он смотрел вниз на оружие бандитов, торчащее из земли. – «Он знал, что нас здесь подстерегают, я уверен в этом».
Сана перевернула бурдюк с вином вверх дном. Его содержимое исчезло. Торр вздохнул и кивнул в сторону тропинки уходящей вниз – «Пойдем, лучше нам не задерживаться».
«Почему вы думаете, что в этом замешан Старейшина Видар?» - спросила Сана, перекинув сумку с припасами через плечо. – «Он казался грубым, но вряд ли, ах…»
«Вряд ли что?»
«Эм… начинается с “з”?» - сказала она.
«Зловредный. Если ты так думаешь, то тебе еще многое предстоит узнать о Клановой политике», - сказал Торр. – «Он хотел доказательств, помнишь?» - он махнул в сторону пустой поляны. – «И одно из них хороший Старейшина Видар уже получил».
Глава 4
Тишина внезапно обрушилась на них, хотя дикая живность вокруг медведей затихла примерно в лиге позади них. Торр остановился как вкопанный и протянул свой посох в сторону Саны, чтобы остановить и ее.
Она встретилась с ним взглядом лишь на мгновение, прежде чем глаза Торра сфокусировались на чём-то впереди за деревьями. Он сделал заметно долгий вдох, и сморщил нос.
«Пепел», - сказал он, медленно кивая вперёд. – «Вперёд, мы уже близко».
Два медведя продолжали идти молча, запах становился все сильнее с каждым их шагом. И вдруг деревья кончились. Лес, что был вокруг Хероншира, исчез - очищенные огнем скелетообразные остатки некогда гордых сосен, казалось, дрейфовали в воздухе, когда низкая дымка цеплялась за выжженную траву.
Торра и Сану поразило то, насколько сосредоточенным был огонь, он не пронзал остальную часть леса, а вместо этого заканчивался почти идеальной линией, опоясывающей то, что когда-то было границей поселения Хероншир. Торр несколько раз шагнул вперед и назад через линию, явно глубоко задумавшись о том, что могло вызвать такое, затем они молча приблизились к тому месту, которое должно было быть центром поселения. По словам Расмуса, все строения исчезли. Медведи исчезли. Здесь не было ни насекомых, ни птиц. Никаких звуков. Так, как будто Хероншира и вовсе не существовало.
«Какой-то ритуал?» - предположила Сана. – «Такое разрушение…» - она топталась на месте ошеломленная опустошением. – «Я никогда не слышала ни о чем подобном, если не считать рассказов о Гни…»
«Хватит» - Торр опустился на колени, в дымке отмахиваясь от тумана, чтобы пытался получше рассмотреть землю. Медведь провел когтем по грязи вдоль глубокой канавки, которая продолжалась в обоих направлениях, изгибаясь в большой круг. «Здесь была юрта» - он встал, отряхивая грязь с лап и оглядываясь вокруг со слабым намеком на отчаяние. – «Оно… всё исчезло».
Туман рассеивался, и на голой поляне оказалось множество таких же кругов. Торр подошел к одному из них в центре поселения к Сане - он ничем не отличался от других, но медведь выглядел ошарашено, когда упал рядом с ним, отчаянно указывая трясущимся когтем в то место, где должно было быть сооружение. – «Он… исчез. Всё… действительно исчезло».