«Мастер Торр, не…!»
Он вышел из каменного круга и протянул лапу сыну.
Как только нога Торра коснулась травы, он безжизненно рухнул на землю, посох упал рядом с глухим стуком.
«НЕТ!» - Сана закричала и побежала к краю камней, но не осмелилась выйти за их пределы. Она была беспомощна единственное, что она могла сделать - это упасть на колени и крикнуть своему упавшему мастеру. Его тело лежало на расстоянии вытянутой руки, но он никогда еще не был так далеко. Через поляну Олав и другие медведи из Хироншира не обратили на Торра никакого внимания, его смерть была совершенно незаметна.
Безмолвно и тихо они продолжили свое мрачное шествие в темный лес за поляной.
«Почему… почему… почему…» - Сана стучала кулаками по земле. – «Природа, почему!? Зачем тебе… Как ты…?»
Вокруг тела Торра начали рекордно быстро расти остроконечные папоротники и трава, Природа спешила забрать его. Когда Сана посмотрела на опушку леса, то увидела, что друид все еще стоит и наблюдает. Он склонил голову, повернулся и исчез среди деревьев позади захваченных горожан Хироншира. Внезапно появилось солнце, и птицы и насекомые снова начали щебетать. На мгновение могло показаться, что это всё сон.
Сана, чьё лицо было мокрым от слёз, просунула лапу между камнями. Она положила лапу на плечо своего мастера и в ужасе отшатнулась - его труп уже успел остыть, ледяной, как будто вся сущность жизни была вырвана из его тела в считанные секунды.
После минутного раздумья она потянулась в его сторону и обхватила лапой упавший посох, прижимая старую трость близко к себе. Медведица плакала, пока садилось солнце.
Когда над Хиронширом взошли звезды, светлячки начали свой медленный гипнотический танец в прохладном ночном воздухе. Лунный свет падал на руны Природы и они светились своей неестественной белизной. Сана стояла на краю стоячих камней уже почти час, не сводя глаз с того самого места, где исчезли Друиды и их процессия. Что-то там было – что-то глубоко в лесу. Он говорил приглушенным голосом в ее голове точно так же, как это делали друиды. Это был не голос использующий слова это было что-то более глубокое и древнее что не знало ни того ни другого. Сана прижала посох Торра к груди и шагнула в траву.
Ничего не произошло.
Она сделала еще несколько шагов, приближаясь к опушке леса. Ничего.
Сана снова повернулась к каменному кругу. Тело Торра было едва видно теперь полностью покрытое лесной подстилкой. Его жизнь была посвящена природе и была забрана ей же, поэтому Природе казалось вполне уместным вернуть его туда, где его дух мог бы соединиться с ним и, наконец, понять его великое множество тайн.
«Я надеюсь, твой сын с тобой» - прошептала Сана. – «Я надеюсь, что щедрость природы так же чудесна как в жизни, так и в смерти»
Сана вытерла слезы и перешла за линию деревьев. Вдаль улетали светлячки, а медведица шла за ними.
Глава 6
Эта тропа была далеко не такой нетронутой, как та, что вела к каменному кругу.
Было ощущение, будто тропа была сделана в короткий срок - просто небольшая колея в земле, которая ныряла меж деревьев и валунов через узкие ручьи и овраги. Сана делала размеренные осторожные шаги, стараясь сделать так, чтобы каждый шаг, который она делала, был рядом с тропой Друидов.
Cветлячки продолжали свой странный танец, ведя ее через зловещий залитый лунным светом лес. И все же, углубляясь в дикую местность, она с болью ощущала что-то вокруг себя. Это были не Друиды, потому что их присутствие Сана никогда не забудет. Это было что-то другое. Оно ощущалось как…
Болезнь?
Вероятно. Что-то в этой части леса было скверно. Мучение. Темнота вокруг Саны не была естественным явлением - это был симптом чего-то гораздо худшего, чем отсутствие солнца. У нее возникло смутное подозрение, что даже если бы она выбралась в дневное время, в этой части леса было бы так же темно, как и сейчас.
Шум. То, что слышала Сана не было похоже ни на одну птицу или насекомое знакомое ей. Темнота внезапно обрела форму и структуру, клубясь как туман. Это были не темные пространства между деревьями скрывающие злобных существ, это были сами темные пространства. Живые.
Это не было силой Природы и это означало только одно.
Гниль.
Сана закрыла глаза, сердце бешено колотилось. Она никогда раньше не сталкивалась с гнилью только в рассказах и свитках в самых глубоких тайниках Древа Природы. Что бы она сделала? Что она могла сделать?
Темнота окружала ее, с каждой секундой становясь все ближе. Лес исчез за завесой непроглядной тьмы. Cветлячки, которые вели ее по тропинке падали, их сморщенные трупики сыпались на землю, словно капли дождя. Внезапно стало совсем темно, даже лунный свет невозможно было разглядеть на лесной подстилке.