Холодный воздух начал душить Сану. Она рухнула на колени, чувствуя, как подступающая гниль извивается вокруг нее. Её разум подвел её дух ушел. Торр умер, сражённый ошеломляющей силой Природы. Теперь, возможно, по иронии судьбы она поняла, что скоро поддастся гнусному искушению Гнили.
«П… Помогите!» - она задыхалась. – «Природа, пожалуйста… Мастер Торр, кто… нибудь…»
Её глаза закатились, и она упала вперед на лесную подстилку, облако сосновых иголок поднялось в воздух.
Тьма. Ужасная тишина. Затем откуда-то впереди послышался гул, похожий на удар камертона.
Заполненная гнилью тьма тут же сгорела и очистилась от леса ослепительным белым светом. Она закричала, уткнувшись лицом в опавшие листья, чтобы защитить глаза от вспышки. Порыв теплого воздуха пронесся мимо нее и лес снова наполнился успокаивающими звуками природы.
Когда она подняла глаза, то увидела, что не одна. Олав, очень даже живой, навис над ней, в его лапе успокаивающим белым светом сиял странный камень.
«Ты… Ты же…» - Сана заставила себя встать на колени, но не осмелилась подняться дальше.
«Да», - сказал он, протянув свободную лапу, чтобы помочь ей подняться.
Сана заколебалась глядя на лапу, она выглядела вполне реальной, но медведица видела этого самого медведя марширующего в процессии друидов несколько часов назад, одержимого их невероятным светом. Одержимого не чем иным, как самой Природой.
Возможно, почувствовав ее беспокойство, Олав успокаивающее улыбнулся. – « Уверяю тебя, всё в порядке»
«Твой отец…»
Олав выглядел явно потрясенным, его лапа дрогнула. Он моргнул и покачал головой, настойчиво поднимая лапу вверх – «Ну же, у нас есть дела, с которыми надо разобраться».
Сана потянулась и схватила раскрытую лапу, с удивлением обнаружив её теплой на ощупь. – «Ты… ты не мертвый?»
«Мертвый? Нет. Природа дарит мне благо. Также как и тебе» - Олав кивнул в сторону густого леса, и они вдвоем пошли дальше. Сана шагала рядом с ним, постоянно поглядывая на странного медведя в попытке понять что происходит. Бледно-белый свет камня в его лапе освещал их путь.
«Почему природа забрала Торра, а тебя нет?» – спросила Сана.
Олав замедлился но не остановился. Он чуть повернул голову и резко вздохнул. – «Его попросили не вмешиваться».
«Во что?» - сказала Сана напряжённо – «Не вмешиваться во что?»
«Гниль захватила этот лес. Она пропитывает всё насквозь» - Олав поднял лапу и отодвинул в сторону ветку, что была в стороне, чтобы Сана могла ориентироваться под ней.
«Я знал, что Гниль набирает силу» - продолжил медведь – «Я знал, что скоро она будет угрожать нашему виду за пределами этого леса. Что-то было вызвано. Что-то принесённое из Андервирма одним из наших».
Сана повернулась, ожидая пока Олав догонит её – «Ты имеешь в виду… кем-то из Клана Медведей?»
Он кивнул, - «Существо и тот, кто его вызвал, теперь объединились. Души переплелись. Я был вынужден совершить Обряд Огня, чтобы изгнать это существо, так как убить зверя - значит убить того, кто привел его в этот мир».
Сана отвела взгляд, пытаясь вспомнить что-нибудь из своего учения, в котором упоминался этот обряд, но не смогла.
«Это обряд столь же древний, сколь и ужасный», - сказал Олав. – «Чтобы остановить Гниль, требуются жертвы на благо всех. Я и медведи из Хероншира… мы знали, что нужно сделать, чтобы остановить распространение этого зла за пределы нашего леса».
«Но Торр не был частью обряда»
Олав был на грани слез, он отвернулся от Саны, чтобы скрыть их, быстро шагая вперед по темной лесной тропинке - «Он стал частью этого по собственной воле. Его жертва – это… причина, по которой я здесь вместо него».
«Он занял твоё место» - Сана медленно кивнула, наконец-то поняв, что к чему.
«На моё недовольство», - слова Олава отдавали горечью. – «Природа сочла нужным забрать его и оставить меня, чтобы мы могли вместе уничтожить эту тьму. Я до сих пор не понимаю, почему он не слушал».
Сана на мгновение замерла в молчании, когда Олав шагнул вперед. – «Он видел тебя» - сказала она. Её голос был едва слышен. – «Он просто… был охвачен горем»
Наконец Олав остановился, положив лапу на ближайшее дерево, чтобы поддержать себя, и глубоко склонил голову, его дыхание сбилось от начавшихся рыданий. Он молчал, если не считать периодических звуков отчаяния и печали. Жрец Природы шмыгнул носом и покачал головой, все еще отказываясь смотреть на Сану.