…И вдруг свет погас, и голова его дернулась от удара. Из носа потекла горячая струйка крови. Страх парализовал тело и волю. Вспыхнул яркий свет — в лицо ударил ослепительный луч мощного фонаря. Он видел только яркое пятно света в абсолютном мраке и каплющую на белую французскую рубашку черную струйку собственной крови.
— Кто ты? Что тебе от меня нужно? — спросил Яша громким шепотом. От страха свело горло. Он чувствовал себя мотыльком, пришпиленным булавкой к стене.
— Ничего особенного, — раздался сиплый голос, явно измененный. — Только забудь Машу, и я оставлю тебя в покое.
— Кто ты? — повторил Фрезер вопрос.
— Ангел-хранитель Марии, — чуть насмешливо сказал таинственный мститель. — Сегодня ты получил последнее предупреждение. Если хоть раз посмотришь в сторону этой девушки… Хоть раз!.. Понял? Я. Тебя. Уничтожу. Ради этой девушки я не только тебя, а всю твою поганую кодлу живьем закопаю. Всё. Пошел вон.
Фонарь погас. Рядом с Фрезером произошло бесшумное движение воздуха, через полминуты свет включился. А несчастный Яша с трудом поднялся со ступени и едва передвигая свинцовыми ногами, тупо разглядывая яркое пятно на белой рубашке, спускался по стене вниз и как заклинание повторял: «Вот тебе и Маша, вот тебе и дурнушка…»
Следующий день с раннего утра просиял ярким солнцем. Казалось, радовалось всё живое: люди и птицы, кошки и собаки, цветы и деревья. По выметенному и политому двору, сверкающему каплями росы, проходила Маша — и все оглядывались на неё, любуясь внезапно проснувшейся в девушке красоте. А в небе парила в окружении охранного эскорта белая голубка. Маша подняла глаза к небу и помахала голубке рукой, а белоснежная птица снизилась и чуть ли не над головой девушки совершила приветственный круг. И чем-то они были очень похожи — девушка и голубка…
Кто правит бал
Я приду к тебе на помощь,
Я с тобой пока ты дышишь.
Было так всегда. Ты помнишь?
Будет так всегда. Ты слышишь?
(Алена Свиридова «Будет так всегда»)
— Мариам, — позвал отец, — отчитайся о проделанной работе.
Отец именовал любимую дочь по-разному, в зависимости от настроения и ситуации. Мариам — это когда серьезно и уважительно, Мария — просто серьезно, Маша — не поймешь, Маня — ласково и шутливо, Манасевич-Мануйлов — очень смешно, Малява — нежно-иронично, Малявочка — просто нежно, Марево — печально-задумчиво, Манана — во время дегустации грузинского вина или фильма.
Почему, спрашивается, отчет о покупке платья требовался от Маши, которую это платье не очень-то и волновало? Именно поэтому! Что и почем купила Марина, отец и так знал. Но Маша проявляла безразличие к одежде, она тяготела к маминым старым платьям, поэтому отец чувствовал ответственность за одежду любимой дочки. Маша вошла в кабинет отца в платье-сарафане и плавно прошлась по кругу. Отец порывисто вскочил с кресла, надел очки и стал пристально рассматривать дочь.
— Мария, — наконец, промолвил он, присев на кресло, — доченька, это очень красиво.
— Пап, там была такая тётечка, — превозмогая смущение сказал Маша, — главная по платьям… Она просто заставила нас купить этот сарафан.
— Манечка, видно эта тётка не зря жуёт хлеб. Она абсолютно права! Это твой стиль, это то, что нужно тебе. Но, Машкин, что я обнаружил! Да ты у меня красавица! Просто сияешь! Слушай, а ты, случаем, не втюрилась в какого-нито бандита?
— Нет, папочка, ни в какого бандита я не влюбилась.
— А в кого влюбилась?
— Ну, папа!..
— Так все-таки втюрилась! — Хлопнул он в ладоши. — Отца не проведешь! Колись, дочь, кто этот несчастный?
— Почему несчастный?
— Потому что, если он хоть что-то сделает в отношении с тобой не так, как надо!..
— То что?
— Пришибу…
— Пап, ты понимаешь, что вынуждаешь меня молчать обо всем. Не хватало еще, чтобы кто-то из-за меня пострадал. Лучше уж в престарелых девушках остаться.
— Не позволю! Ни в старых девах, ни разгильдяев! Ну, ладно. Иди на бал и повеселись как следует. Уверен, что от мальчишек отбоя не будет. Но если что не так — ко мне!
— Не волнуйся, пап, всё будет хорошо.
Готовились на бал и Фрезер с Виктором, первому нужно было проследить продажу крупной партии кокаина, а второму — сорвать её. Да, да, школа эта считалась элитной, потому как учились там отпрыски богатых родителей, которым паралич совести, мера испорченности и наличие денег позволяли покупать недешевый богемный наркотик.