Сестра
Цветом Маройки были алый, рыжий и ржаво-коричневый. И белый. Если первые три просто въедались, казалось, под самую кожу, то последний выедал глаза и слепил, не давая понять, разглядеть, куда идти и что делать.
Девочка в зелёном платьице - худенькая, малорослая, с коротко остриженными чёрными волосами, из-за которых бледная её кожа казалась только бледнее - была здесь чужой. И всё же она здесь была: стояла, глядя прямо перед собой. Ждала чего-то.
Кого-то.
Кто-то не шёл.
***
Когда-то в Маройке испытывали новейшее оружие. Все эти ракеты на анобтаниевом топливе, тоталкилловые дожди с небес, пойзонитовые обработки местности... зачем кому-то могла понадобиться такая всеми богами проклятая дырища? Ан нет ведь, понадобилась.
Доминион и Империя воевали за полоску земли - отравленного песка - у моря так страстно, словно каждая песчинка тут была золотая.
«Вопрос престижа», - говорил Карел Вандер Петеру, и тот кивал, потому что привык во всём соглашаться со старшим братом. «И те, и другие - они уцепились за Маройку, как за последний шанс доказать, что сильнее, вот и не отпускают её». Петер снова кивал, соглашаясь - спорить тут было решительно не с чем, тем более, что повторял эти нехитрые выкладки старший брат по нескольку раз на дню. «Но мы умнее. Мы не будем больше играть в эти игры. Мы имперские неогены, а не идиоты какие-нибудь!», - и это Петер тоже слышал. Они были имперскими неогенами, суперсолдатами, биоинженерным чудом, созданным в противовес просто инженерным чудесам Доминиона. Вот только, как доказала Маройка, чудеса гибнут, и гибнут с замечательной лёгкостью - кто-то в разрывах гранат, кто-то в огне бластеров, а кто-то от старого-доброго твёрдо-зарядного оружия, потому что никакой фактор регенерации не спасает от дыры в груди размером с... «С грудь», - мрачно хмыкнул про себя Петер. Иллюзий у него не было, патриотическая горячка давно угасла. Хотелось только, чтобы Карел поскорее перешёл от слов к делу.
Ему казалось, после побега что-то изменится. Ничего не изменилось.
Вокруг был всё тот же проклятый, дрянной, ядовитый песок, всё те же доминионцы прятались где-то за барханами, всё та же бело-ржавая пустота выедала глаза. Петер мог заметить прожилки на листе дерева, растущего во многих километрах от него, но не мог разглядеть дороги в песках Маройки. - Не отчаивайся, - говорил ему брат Карел. - Может, ещё привыкнем. Петер пожимал плечами; он не был в этом уверен, но брату ведь виднее, не так ли? Всё-таки он старший. Но Петеру привыкать не хотелось.
***
Зелень её платья среди алого песка смотрелась нелепо, случайно, почти дерзко.
Девочка стояла, не двигаясь, стояла уже давно - ноги её по самое колено занесло песком, песок похоронил сбитую ветром с головы шляпу-матроску и брошенную поодаль сумку.
- Она живая и мыслит, - сказал Карел, задумчиво. Он был телепат. - Её сердце бьётся, - согласился Петер. Он умел видеть вещи насквозь.
«Всё хорошо, Меро. Я жду».
- Меро? Это что? - спросил Петер. Девочка не ответила. Продолжала смотреть в никуда усталыми зелёными глазами. Ответила её память - Карелу: показала красавца в синем сьюте и красной куртке, блондина с кокетливым взором и насмешливым низким голосом. Зачем такому бросать ребёнка в военной зоне? - Просто так, по приколу? - спросил Петер. Может быть. На красном песке, изрытом воронками от взрывов, Меро сказал девочке: «Подожди!», - и запрыгнул в лёгкий одноместный космобиль, взмывший ввысь и скрывшийся в пронзительно-синем небе. А девочка осталась стоять - у ног дурацкий рюкзачок с нелепым жёлтым мишкой и кучей брелочков, на голове матросская шляпа, волосы шевелит ветер, на губах улыбка.
- Она уже давно тут стоит, - покачал головой Карел. - Пойдём, братец. Нам время дорого. - Ну да, - согласился Петер. - Давно стоит, ещё постоит.
В Маройке хватало странных и жутких вещей. Девочка, ждущая своего Меро, была даже не самым занятным явлением.
***
Братья переглянулись.
Один заметил алое на алом - форму Доминиона на песке. Другой услышал шум чужих мыслей - мыслей командиров и солдат, безрадостно месивших песок приблизительно в направлении позиций Империи. Ешё одно бессмысленное сражение, ещё пара десятков - сотен - тысяч бессмысленных смертей.
- Там девочка, - задумчиво сказал Петер. - Она давно там стоит... - одновременно с ним обронил Карел.
Братья снова переглянулись.
- Мы собирались сбежать от войны, ты не забыл? - Но не от совести же. - При чём тут совесть? - В самом деле, причём?
Братья переглянулись ещё раз.
- Я вижу, туда приближается отряд, - вздохнул Петер. - Они не слишком торопятся. Если мы сможем, мы успеем её забрать, - размял плечи Карел.