После полуночи возвращаюсь в таверну. Здесь более людно, чем обычно. На сцене сегодня необычайной красоты фейнианка. У неё светлая, почти прозрачная кожа, белоснежные волосы до поясницы и пронзительные голубые глаза. Она исполняет какую-то традиционную для фейниан композицию. Песня сначала медленная и полная тоски, но постепенно темп инструментов ускоряется, музыка становится задорной, и сама девушка поёт веселее и даже пританцовывает, добавляя к музыке звон своих украшений. Весь зал, включая меня, молчит, завороженный прекрасной песней.
Под аплодисменты и восторженные возгласы прокрадываюсь к доске объявлений. Мальчишки хорошо поработали, и для меня тут есть несколько записок. Особенно сильно моё внимание привлекает конверт, залитый сургучом и подписанный на имя Тени. В очередной раз пугаю тавернщика своим неожиданным появлением, заказываю еду в комнату, и поднимаюсь к себе изучать записки.
Когда в дверь стучит официантка с моим ужином, я уже изучила все задания и как раз собиралась открывать конверт. Ничего необычного среди записок не было. Меня просили найти пару вещей, собаку и пропавшего жениха. Запах мясного рагу сводит меня с ума, и я буквально накидываюсь на него, только сейчас вспоминая, что вообще-то сегодня не обедала. Разделавшись с рагу я, наконец, вскрываю конверт, отхлебывая из кружки морс.
«В Аркануме срочно требуется помощь Тени. Пропал человек. Награда – пятьсот золотых или один из могущественных артефактов на выбор, доступ в крупнейшую библиотеку Невеллии, а также возможность воспользоваться Картой Ильфаса. За подробностями обращаться к певице-фейнианке Райне.»
Я зависаю на несколько минут обрабатывая информацию. Несколько раз перечитываю письмо. Легендарная магическая карта действительно существует?! Могущественный артефакт? Что вообще за Арканум, впервые слышу о таком городе. Насколько мне известно, город фейниан разрушен, из-за чего они и разбрелись по всей Невеллии. Но и называлась их столица не так. Пытаюсь восстановить в памяти уроки краеведения в Академии, но не могу вспомнить названия. Голова заполняется миллионом вопросов и тревожных мыслей. Больше всего меня беспокоит то, что заказчик словно знает, что я кого-то разыскиваю. Иначе бы не упомянул Карту Ильфаса. Как вообще можно вот так легко писать о ней? Странным кажется и то, что заказ из другого города. Если им нужно найти человека, разве не слишком времязатратно посылать за мной? Как долго вообще это письмо добиралось до меня вместе с бродячими музыкантами?
С другой стороны, если клиент знает, что мне нужно, у него может быть нечто действительно ценное для меня. Одна только магическая карта чего стоит. По легендам этот древний артефакт позволяет узнать местоположение кого или чего угодно на Невеллии. Если моя задумка с эфиритом не сработает, карта помогла бы мне найти сестру, где бы она ни находилась.
Я по привычке хватаюсь за подвеску Лиры. Она всё еще светится под действием моей магии. С одной стороны, прошло уже семь лет. С тех пор как я этому научилась, я каждый день проверяю жива ли сестра и каждый день убеждаюсь, что да. Поэтому можно предположить, что еще пару дней с ней ничего не случится. Тем более, даже если я каким-то образом смогу пробраться в Зереф, выясню местоположение Лиры – смогу ли я её спасти? Тут бы мне пригодилась любая помощь, и мощный артефакт был бы кстати. В случае чего, имея при себе крупную сумму денег, а пятьсот золотых – это целое состояние, можно откупиться от стражников. Но с другой стороны, я проделала такой долгий путь сюда, и мне почему-то кажется, что я уже близка. Отправляться куда-то значит отложить нашу встречу с сестрой на неопределенный период времени. Снова. Действительно ли я могу себе это позволить?
В голове, словно в улье, копошится рой мыслей. Кажется, она вот-вот взорвется. Кружка опустела, затихли голоса и звуки музыки с первого этажа. А я понимаю, что сейчас не засну, если не выпью чего-то покрепче.