По привычке натянув на голову капюшон, прячу волосы и спускаюсь к бару. Клиентов уже почти не осталось, музыканты покинули сцену, а тавернщик лениво натирает стаканы. В этот раз я решаю его не пугать, но он всё равно вздрагивает, когда я подхожу к стойке. Как будто я его разбудила. Он узнает меня и его лицо приобретает удивленный вид.
– Не спится, – с улыбкой коротко поясняю я.
Он понимающе кивает:
– Налить чего покрепче?
Из обширного ассортимента настоек я выбираю ягодную, и он, одобрив мой выбор, наполняет для меня рюмку. Затем наливает еще одну и ставит перед собой. Теперь мой черед удивляться.
– Оставшиеся гости уже спят, – кивает он в сторону зала. Повернувшись, я убеждаюсь в правдивости его слов. Все выпивохи уже пускают слюни на стол, а кто-то скрючился на скамье, – Мне нужно набраться смелости перед тем, как их вышвыривать.
Мы смеемся.
– Кто-то представляет особую угрозу?
– Да, вон тот, что умудрился залезть на скамью. Он сегодня устроил драку, когда певица отказалась выйти за него замуж. Вторую скамью он разбил. Опасно нанимать таких красавиц, но зато я сегодня неплохо заработал, – он подмигивает, и я улыбаюсь.
Мы, наконец, опустошаем свои рюмки, и он наполняет их снова. У него множество увлекательных историй, мы болтаем как старые друзья, и я даже помогаю ему отбиваться от нерадивых клиентов. Расправившись с четвертой рюмкой я спрашиваю:
– Марко, а тебе доводилось слышать о городе под названием Арканум?
Он задумался, и мне даже подумалось, что он опять уснул стоя. Но Марко отвечает:
– Прости старика, название знакомое, но ничего конкретного вспомнить не могу. Вроде бы, это очень древний город, не уверен, что он еще существует.
– Вот как, – я вздыхаю и добавляю, – Кстати, никакой ты не старик. Посмотри на себя, ты в самом расцвете сил!
Тавернщик заливисто смеется, дергая усами:
– Мира, ты, должно быть, самый великодушный из моих клиентов, – я сначала вздрагиваю, услышав своё имя, а потом вспоминаю, что действительно уже представилась. Хоть он и поклялся никому его не рассказывать, я всё равно допустила ошибку, назвав своё имя, пусть и неполное. Интересно, есть ли зачарование, стирающее из памяти людей еще и имя…?
– А ты, наверное, самый скромный из всех барменов, Марко, – смеюсь я. Не то чтобы я хоть раз до этого момента заводила знакомство с барменами.
– По последней? За мой счет!
– Я оплачу, и за тебя тоже, кстати. Ты мне лучше расскажи о сегодняшних музыкантах. Откуда они?
– Да Боги их знают, откуда. Они же бродяги. Но известные. Во всех крупных городах побывали, я давненько о них наслышан. Я хотел их нанять, так они сами пришли сегодня. Выбрали именно мой трактир, – в его словах гордость, – я их сразу узнал. Девица, Райна, их звезда. Такую неземную красоту увидеть хоть раз в жизни – словно благословение. А голос… Будто одна из Богинь снова спустилась к нам.
Я согласно киваю и задумчиво допиваю последнюю рюмку. Мы прощаемся и я, с трудом контролируя своё расслабленное тело, поднимаюсь к себе. Алкоголь выветрил из головы все мысли, и я с блаженством проваливаюсь в сон.
На следующее утро я сижу за барной стойкой. Марко, похоже, отсыпается после вчерашнего, и обслуживанием занимается его жена. Она с сочувствующим выражением лица наливает мне вторую кружку минеральной воды. Когда я проснулась, мне показалось, что я уже сто лет так хорошо не высыпалась – никаких кошмаров. Однако, стоило подняться с кровати, и я осознала последствия вчерашнего веселья – меня накрыла мигрень и головокружение.
Холодная солоноватая вода с газом значительно улучшает самочувствие. Закинув в себя хоть немного еды, я возвращаюсь к себе и натягиваю удобную одежду – легкую кремовую тунику и кожаные штаны. Закрепляю защитные наколенники и поясную сумку, обуваюсь. Перчатки и наручи пока надевать не хочу – слишком жарко. Потом, как всегда, накидываю сверху плащ с капюшоном, несмотря на теплую погоду.
Сегодня мне нужно пообщаться с Райной, но пока всё равно слишком рано, поэтому я сначала поеду размяться. Радостная бегу забирать свою лошадку из стойла. Я купила её совсем недавно, и у неё еще нет имени. Когда я проезжала через свою родную деревню, оказалось, что на месте нашего семейного дома теперь конюшни. Сначала я расстроилась, но про тот дом хороших воспоминаний уже всё равно не осталось. Я выбрала лошадь северной породы – низкую вороную кобылу с сильными ногами. Невысокую скорость она компенсировала способностью, не сбивая темпа, двигаться по бездорожью и легко взбираться на холмы. Лошади очень дорогое удовольствие, но она стоила каждой монеты.
Я седлаю лошадку, и мы отправляемся в лес, где я нахожу подходящую полянку. Отпускаю кобылу на выпас, а сама начинаю разминать мышцы. Вчера я пропустила тренировку, и сегодня, несмотря на похмелье, мне нужно восполнить упущенное. Я разогреваю каждую мышцу и приступаю к своим занятиям. Сперва я пробегаю несколько кругов по поляне, а затем начинаю петлять между деревьями, углубляясь в лес и наращивая скорость. Когда чувствую, что выдохлась, приступаю к растяжке, расстелив на траве плед. Особое внимание уделяю мышцам ног и спине. Она еще побаливает после вылазки в Зереф, но после растяжки становится легче. Наконец, удовлетворенная приятной тяжестью в мышцах, собираю вещи. Поглаживая лошадь по черной гриве, наконец, придумываю ей простенькое имя.