Второй вариант - снова и снова пытаться взять след. Это я делала уже столько раз, что эфир почти не тратится. Но эта магия работает в небольшом радиусе. Я просто не успею обойти весь город до утра.
Все ближе и ближе паника подкрадывалась ко мне, впиваясь мне в колени, лишая их силы, сжимая мои органы, словно кулаком. Я и прежде, бывало, не справлялась с заданиями, но сейчас я чувствовала, что такой награды - такой возможности - мне не видать больше в жизни. И мне просто чертовски не хотелось терять этот шанс. Я взяла себя в руки в прямом и переносном смысле. Мои сомнения не помогут Ариэль. Я должна по меньшей мере приложить все усилия, чтобы ее найти. Если не смогу - хотя бы буду знать, что действительно пыталась.
Город простирался под моими ногами грудой сгорбленных домишек, неотличимых один от другого. В разномастных окнах горел свет, дергались занавески. Уходя в темноту они походили на маленькие искры костра.
Я подняла голову к небу, разыскивая свою звездочку. Её привычный свет успокаивает меня. Всего пара вдохов ночного воздуха и вот я уже мчусь в центр Зерефа - бегу по прямой в противоположную сторону от башни.
След светится ярче, когда приближаешься к его хозяину. Если человека нет в диапазоне работы следа, то свечение будет гораздо бледнее, показывая только то, жив он или нет. Метод этот очень неточный, поэтому обычно, когда я замечаю, что свечение становится ярче, я применяю более сильную магию и всматриваюсь глубже, тогда я вижу точное направление движения. Я надеюсь, что двигаясь из центра в разные стороны, смогу поймать магией местоположение Ариэль. Чтобы не возвращаться на север, по пути я несколько раз беру след, но он выглядит бледным, как и прежде.
Над центральной площадью возвышается еще одна башня, уже не отдельная, а входящая в храмовый комплекс. Издалека заметив его шпили, я замедляюсь, и это спасает меня от внезапного столкновения с огромной металлической махиной. Страж. Меня сковал парализующий ледяной страх, и я замерла, боясь даже дышать или позволять сердцу биться. Я много раз слышала про них, и мне повезло, что до этого момента ни с одним не встретилась вживую. Страж - это механизм, разработанный сейзерами, в основном, чтобы нести смерть и разрушения, как и большинство других их технологий. В Зерефе им делать нечего, но, возможно, он сторожит храм. Я надеюсь, что он один.
Сейзеры прибыли на наш континент всего несколько столетий назад. В отличие от коренных народов, они совсем не способны к магии - у них попросту нет эфира. Однако это не помешало им подчинить себе почти всё население Невеллии. Удалось это именно благодаря механизмам, вроде Стража. Кроме сейзеров никто не способен создать подобное.
Приникнув к пыльной крыше, я рассматриваю Стража, пытаясь понять, насколько он опасен для меня сейчас. Лязгая металлом, он медленно вышагивает по площади на двух длинных ногах, которые удерживают небольшое тело. Страж похож на цаплю без головы, но у него есть подобие коротких рук, и именно из них он может выстрелить молнией, парализовав или поджарив противника. Я не знаю, двигается он сам по себе, или же в его корпусе скрывается человек. Не знаю и того, есть ли у него зрение или слух. По крайней мере, я достаточно высоко, чтобы не быть обнаруженной, но в центре улицы шире и двигаться по крышам сложнее.
Я снова взяла след и снова он неизменно бледен. Время уже перевалило за два. Нужно двигаться. Сейчас у меня есть выбор между востоком и западом и я всматриваюсь то вправо то влево, пока не замечаю длинный узкий проулок между домами. Там темно и меня не заметят. Значит начинаем с востока. Под лязганье и скрип Стража я возвращаюсь по крышам немного назад, стараясь не издать ни шороха, и затем спускаюсь на землю. Теперь меня и его разделяет лишь пара домов. Я осознаю, что трясусь от страха. Мне нужно пробежать через несколько улиц, а в центре освещения гораздо больше, а значит выше шанс, что он меня заметит. Я пытаюсь успокоить себя тем, что я достаточно далеко, а он не может хорошо видеть и слышать. Но правды я не знаю. Мои навыки скрытности весьма достойны, но даже так риск слишком велик. Единственное, что мне остается, это потратить немного эфира и слиться с тенями. Стоя в темном закоулке я начинаю колдовать.
Закрыв глаза, я прислушиваюсь к неровному и беспокойному стуку своего сердца. Немного под ним находится Источник - хранилище эфира. Я чувствую его тепло и мысленно начинаю распределять его по телу, старательно заполняя каждый кровеносный сосуд. Эфир медленно растекается, колясь мелкими иголками и тогда я выпускаю его наружу и представляю, как превращаюсь в тень. Меня обволакивает магия, словно укутывает в мягкий прохладный плащ, и открыв глаза я понимаю, что даже перестаралась. Достаточно было лишь слегка прикрыться тенью, я же от страха стала практически невидимой в темноте.