Вдруг Эйден обхватывает меня за плечи и притягивает к себе. Навстречу нам из-за поворота выходят двое стражников. Обняв меня Эйден, продолжает двигаться вперед, пошатываясь, и делая вид что их не замечает. Он тихо щебечет мне какую-то чушь и время от времени посмеивается. Я подыгрываю, высоким голосом изображая девичий смех. Из Эйдена актёр явно получше. Я слышу, как громко колотится его сердце, и как оно начинает один за одним пропускать удары, когда стражники приближаются к нам. Но его лицо и поведение не выдают никакого беспокойства. Сейзеры ничего не говорят и просто проходят мимо. Мы сворачиваем за первый попавшийся угол и синхронно выдыхаем.
Мы двигаемся гораздо медленнее, чем в прошлый раз, и я могу внимательнее изучить город и подмечаю новые детали. Восточный район освещается довольно слабо, здесь нет эфирных ламп и висят простые факелы, многие улицы не освещены вовсе. Хоть это и беднейший район столицы, улицы здесь проложены камнем, а дома, оказывается, сделаны из другой породы камня и отличаются по цвету от тех, что в Сером городе. Одноэтажных зданий здесь практически нет, большинство домов двух- или трёхэтажные, что ограничивает обзор, и из-за этого город кажется каким-то тесным, несмотря на то, какую громадину он из себя представляет.
Постепенно мы замечаем, что улицы становятся шире и светлее – значит приближаемся к центру. Я начинаю искать подходящее место для колдовства. Когда я применю свою магию, усиленную эфиритом, нас, скорее всего, сразу же начнут разыскивать, поэтому нужно место, которое позволит не только выиграть время, но и быстро отправиться вслед за нитью. Наконец, я примечаю подходящее место. От юбки приходится избавиться, и мы залезаем на одну из крыш. Молчим. Оба полны нервов и тревоги, даже Эйден не в состоянии выдавить из себя свой дурацкий юмор. С этой крыши открывается вид на центральную площадь и храмовый комплекс. Меня передергивает, когда я вижу Стража, даже несмотря на то, что я о нем знала. Мы прячемся за дымовой трубой, и Эйден внимательно рассматривает Стража, пока я подготавливаю кристалл, мазь и бинты. Сажусь прямо на грязь и пыль. Я боюсь боли, которая меня ждёт, и Эйден переживает не меньше моего. Он осматривается вокруг и кивает, давая знать, что я могу начинать.
Достав эфирит из шкатулки, я не могу вновь не восхититься его красотой. Он освещает пространство вокруг бледным переливающимся светом, и мне остаётся только надеяться, что нас не заметят. Отступать уже поздно. Я снимаю перчатки. Поверхность кристалла поначалу кажется прохладной, но он быстро нагревает руки. Решив больше не тормозить, я обхватываю его и подвеску Лиры обеими руками и притягиваю к себе, в надежде скрыть свечение. По отточенной годами технике я начинаю контролировать эфир внутри себя, а затем постепенно вытягиваю его из камня. Кристалл быстро начинает обжигать кожу, но я настойчиво игнорирую боль и сосредотачиваюсь на своей магии. Я заполняю глаза эфиром до тех пор, пока не ощущаю их магическую силу. Я чувствую, что вижу, чувствую, как расширяются границы моего волшебства. Чувствую, что моя магия простирается на многие метры вокруг, выискивая след моей сестры. Однако этого недостаточно, нить не появляется, а медальон не меняет своего свечения. Недовольная, я начинаю сильнее тянуть эфир из кристалла. Кожа на ладонях покрывается волдырями и трескается, и я замечаю собственное шипение от боли. Ладони болят так, словно я обхватила ими само солнце, и мне становится страшно, что я сгорю целиком. Я прикладываю неимоверные усилия, чтобы игнорировать эту боль и концентрироваться на магии, но это даётся мне с большим трудом. Настойчиво продолжаю расширять границы поисковой магии, но результата всё равно нет, и во мне поднимается волна паники. Вдруг Эйден хватает меня за плечо, и я возвращаюсь в реальность. Его лицо в ужасе, взгляд мечется между моими руками и лицом, и он тянет меня наверх.
– Нас заметили. Ты увидела, где твоя сестра?
– Нет. Мне нужно еще время.
– Чёрт, но у нас нет этого времени! Я слышал сигнал, нас уже ищут. Мы должны телепортироваться.
– Нет! Мы должны найти Лиру!
– Но её здесь нет! – Эйден в спешке запихивает вещи в мешок, но я всё еще не выпускаю из рук обжигающий кристалл.
– Наверное, моего радиуса всё еще недостаточно, но мы должны продолжить поиски!
– Ты свои руки видела?!
– Плевать! Я знала, на что иду!
– Боги, какая же ты дура! – в его шёпоте чувствуется нешуточная ярость – Чёрт, они уже здесь. Пора сваливать, Мир!
Внизу, и правда, раздаются грубые голоса и звон металла.
– Мы и свалим!