Я открываю глаза и высовываюсь из ящика. В доме темно и холодно, погас даже камин. Полная тишина. Лунный свет из окна не позволяет мне увидеть практически ничего, и я наощупь бреду к кровати. Она холодная и пустая. Я решаюсь шепотом позвать сестру, но ответа нет. Я разыскиваю огниво и свечку, и осторожно обхожу спальню, освещая себе путь её тусклым светом. Здесь пусто. Я осматриваю кухню и снова никого не нахожу. Если нет следов ни сестры ни мамы, может они смогли сбежать или спрятаться? Может быть мама жива? Не успевает зернышко надежды прорасти в моем сердце, как пламя свечи выхватывает из темноты то, чего не должен видеть ни один ребенок на свете, и я падаю на колени, теряя всю свою новоприобретенную стойкость.
Истерзанное тело моей мамы лежит прямо у дверного проема. Я бросаюсь к ней и трясу, пытаюсь разбудить. Сама не понимаю почему, ведь я чувствую холод её кожи. Они не задавали вопросов, не бросили в темницу, просто убили её, как только увидели. Её тело покрыто ожогами и язвами, на плечах и лице, словно ветви дерева, разрослись ужасные черные извилистые следы. Но им мало было ударить её током, и ей перерезали горло, залив кровью всё вокруг. Она даже не успела закрыть глаза. Теперь в них ни капли знакомого мне тепла и света. На её лице застыла грозная маска воительницы. Моей мамы больше нет.
Когда я поднимаю руку, чтобы прикрыть маме веки, я понимаю что вся в её крови. Я прощаюсь с ней и встаю, чтобы снова обыскать весь дом. Я должна найти тело сестры.
С рассветными лучами я стучусь в дверь нашей соседки, сжимая в руках Лирину подвеску. Это всё что я нашла. Ни сестры, ни её тела, нигде не было.
– Мира?! Как ты сбежала? Я же видела, что тебя забрали! Ох, проходи скорее, бедное дитя…
Глава 3
Я просыпаюсь непривычно поздно и чувствую себя отдохнувшей. Полночи я промучилась от кошмаров, но выспаться мне всё-таки удалось. Какое-то время я еще бесстыдно валяюсь в кровати, оправдывая себя тем, что подробно продумываю план на день. Дел сегодня и правда полно. Погруженная в мысли, поднимаюсь с кровати, и тут же меня скрючивает от боли в спине. Неужели так сильно вчера приложилась? Мне вспоминаются вчерашние события, и теперь, когда задача выполнена, я не могу скрывать своего любопытства – с чего бы кому-то похищать эмерийку и прятать её в подвале? И что за человек готов предложить такую щедрую награду за спасение своей служанки? Спрашивать я не стану, но может сегодняшняя встреча что-то прояснит. Для многих клиентов ценность моих услуг по большей части состоит в том, что я делаю свою работу, не задавая вопросов. На самом деле, мне и самой это на руку, лишнее общение грозит проблемами, а свою личность я стараюсь держать в тайне, насколько это возможно.
Боль отступает, и я облачаюсь в привычный наряд – черные обтягивающие брюки и черную тунику с кожаным корсетом. Закрепляю поясную сумку, обуваюсь и натягиваю перчатки. Сверху накидываю плащ с капюшоном.
Неужели вчера я правда умудрилась пролезть в столицу сейзеров, вытащить оттуда эмерийскую девчонку и сбежать незамеченной? Не то чтобы я совсем не попалась, но мне хотелось верить, что магия Ариэль действительно скрыла нас от стражников.
Когда я спускаюсь на первый этаж таверны, меня окликает хозяин – грузный мужчина с роскошными усами.
– Тут тебе просили кое-что передать, – он протягивает письмо.
– Точно мне? Это, скорее всего, ошибка, – я чувствую, как живот скрутило от тревоги.
Все мои меры предосторожности направлены на то, чтобы искали Тень, а не меня. Для меня никаких писем быть не должно.
– Бери-бери. Рыженькая эмерийка очень старалась тебя описать, но вообще то среди моих постояльцев сейчас только одна девушка.
Осознание, что он говорит об Ариэль, прогоняет мое беспокойство.
Письмо оказалось кратким, лишь описывало куда и ко скольки нужно подойти за наградой. Учитывая, что именно мне было обещано, неудивительно, что она не принесла её сама.
Ожидая назначенного времени, я завтракаю и иду болтаться по окрестностям. Пригород Зерефа называют Серым городом. Хотя городом это назвать сложно, особенно в сравнении со столицей. Улицы здесь еще более грязные, дорожное покрытие встречается только на подъездах к Зерефу, дома чаще деревянные, чем каменные. Но зато здесь относительно безопасно находиться. Серый город всегда был пристанищем для покоренных сейзерами народов. Здесь регулярно проводят проверки, ищут, не колдует ли кто, по улицам бродят отряды стражников. Мне в таких условиях находиться непривычно и неприятно, но здесь по крайней мере, меня не убьют за сам факт существования. Стоило всего раз наведаться в Зереф и взглянуть на чертового Стража, чтобы начать ценить даже это шаткое спокойствие. К тому же, наверное, только здесь, я настолько не выделяюсь среди горожан. Очень многие здесь носят плащи и прячут лица под капюшонами, желая скрыть свою личность.