Я смогла добраться досюда позавчера – спустя почти год странствий. С самого начала я предполагала, что Лира может быть где-то здесь. Но мне казалось, что раз она жива – значит ей удалось сбежать, или её отпустили. Сейзерам незачем держать её у себя, они бы давно избавились от неё. Однако, каждый месяц поисков всё больше убеждал меня, что мне придется явиться в Зереф, несмотря на опасность и страх. И вот я здесь.
Не верится, что это заняло столько времени. Путешествие даже на небольшое расстояние сильно затягивается, когда тщательно обыскиваешь каждый городок и деревню. Особенно, если средства сильно ограничены. Первое время я экономила на всём, но мой кошелек быстро опустел. Тогда я поняла, что мои способности к скрытности и поиску людей (а, как оказалось, еще и их вещей) полезны не только для меня, и начала брать заказы. Сначала они были совсем простые, но я, по крайней мере, могла себя прокормить. Потом я осознала, что деньги нужны не только для пропитания. Я стала брать более сложные задания, и мне даже пришлось обзавестись своеобразным оружием. Я копалась по подвалам и помойкам в поисках потерянных украшений, искала сбежавших и похищенных, спасала людей от разбойников и всяких монстров, один раз даже занималась военной разведкой.
Я не раскрывала заказчикам ни своего имени, ни личности, и меня прозвали Тенью.
Иногда ко мне присоединялся мой лучший друг, Эйден. Когда мы приходили вместе к клиентам, они, не задумываясь, решали, что именно он и есть Тень. Сначала мне было обидно, но потом я поняла, что это мне на руку. Нельзя было допустить, чтобы до сейзеров дошли слухи об эмерийке, использующей магию. За женщинами моего народа следят особенно внимательно, ведь именно они когда-то были одними из сильнейших магов. Сейчас же не осталось даже слухов о том, какой именно магией они обладали. Сейзеры уничтожили как самих волшебниц, так и записи о них. Теперь каждый эмериец колдует как придется, наша родовая магия позабыта, и в напоминание о ней осталось только пристальное внимание со стороны сейзеров.
Я поспособствовала тому, чтобы в слухах закрепилось то, что Тень – мужчина. Конечно, многие мои заказчики видели меня лично за работой, и знали, что это не так. Но оказалось, что люди скорее поверят в неубедительную ложь, чем в то, что всю эту работу делает женщина. Так я стала посланницей Тени.
Когда моё финансовое положение улучшилось, мои поиски немного облегчились. Теперь я могла нанимать людей, покупать информацию, качественную одежду и различные артефакты, большинство из которых, правда, оказывались бесполезными.
Самая моя любимая вещица – зачарованная черная лента на шею, которую я практически не снимаю. Её магия заключается в том, что она не позволяет людям запомнить моё лицо. Они его видят, но когда пытаются вспомнить – не могут. Конечно, это не касается близких знакомых. Это хоть и простенькое зачарование, но все равно полезное. И обошлась мне эта штучка в неприличную сумму – умение зачаровывать вещи очень редкое и сложное.
Встретив кучку болтающихся без дела мальчишек, выдаю им по монете. Они прорекламируют мои услуги, разнесут сплетню о том, что прибыл знаменитый сыщик, прозванный Тенью, который может разыскать любую вещь или человека. Это еще один пункт в списке моих трат. Всё-таки заказчики тоже не появляются сами по себе. Правда в последнее время известность Тени, кажется, выросла. Объявления иногда появляются сразу после моего прибытия, как произошло и с заказом на спасение Ариэль.
Когда подходит время встречи, я уже обошла почти половину Серого города с кулоном сестры в руке, ища её след. Пока безуспешно, но я не теряю надежды.
Дом моего заказчика стоит почти вплотную к городской стене. В Сером городе богатых людей практически нет, но мой клиент явно один из них. Здание из светлого камня, дверные и оконные проемы украшены искусной резьбой, сзади дома даже есть собственный небольшой сад. Я стучу в дверь, и передо мной сразу же появляется Ариэль и приглашает войти. Теперь при свете дня я могу лучше её рассмотреть. Она выглядит как типичная эмерийка – низкий рост, бледная кожа, синие глаза. Однако волосы у нас обычно тёмно-коричневые или чёрные, а у неё – удивительного медного цвета, да еще такие пышные и пушистые. Я не знала, что так бывает.