Теперь мы ехали через лес, и мне приходилось бежать гораздо медленнее, чтобы случайная ветка не хлестнула Элину, не стряхнула её с моей спины.
Я сильно нервничал из за вынужденного сбавления скорости, а сестра, наоборот, немного отдохнув, довольно живо, с интересом, смотрела по сторонам.
К полудню, на моё удивление, показались высокие, сверкающие шпили первого города Южных земель. Мы почти успевали к намеченному планом времени.
Я остановился на опушке леса:
- Приехали, Эли, дальше пешком. Здесь не любят, когда кто то демонстрирует свою сущность...
Элина спешилась, поправила дрожащими от волнения руками платье, попыталась пригладить растрепавшиеся волосы, пока я одевался.
Мы быстро пошли в сторону главных ворот, где влились в толпу желающих посетить город.
- Это Ормунд, приграничный город Южных земель, - быстро вводил я сестру в курс дела. - Сейчас нам нужно в северную часть города, пограничный амфитр стоит ровно посередине границы. Там нас ждёт Дилан.
- А что потом? - нервно сжимая руки, спросила Элина. - Потом, после свадьбы?
- Если ты о первой брачной ночи, то её не будет, хмыкнул я. - Не волнуйся, Дилан не будет настаивать на своих правах.
- Обещай, что ты всё время будешь рядом! - испуганно потребовала она, крепче ухватившись за мою руку.
- Конечно, обещаю, - легко согласился я, - не волнуйся, сестра, я не оставлю тебя.
- Тогда всё в порядке, - облегчённо выдохнула она, доверчиво прижимаясь головой к моему плечу. - Тогда я ничего не боюсь.
Поспешно обходя уличных торговцев и прочих участников городского столпотворения, мы пробирались к величественному амфитру, возвышающемуся на горе, над городом.
Всё ближе мы продходили к зданию, с изящными белыми колоннами, и всё тоскливее сжималось моё сердце.
Мою сущность выкручивало от мысли, что я должен отдать, кому бы то ни было, свою Эли. Я старался вести себя естественно, но это получалось плохо.
Всё сильнее я сжимал дрожащее от волнения плечико сестры, пока она болезненно не поморщилась. Я виновато отдёрнул руку.
Выбора не было.
- Ну наконец то!
У ступеней амфитра нас уже ждал Дилан.
- Здравствуй, Элина, - Дилан поцеловал руку сестры, - о твоей красоте я много налышан, но она выше слов!
Эли зарделась, впервые за эти дни улыбнувшись ему.
- Ближе к делу, - оборвал я этот урок очарования.
Не хватало ещё сестре влюбиться во временного мужа!
- Ты договорился с просветлёнными?
- Да,они уже ждут. Готовы начать с минуты на минуту.
Я посмотрел на солнце. Времени на отдых уже нет. Больше медлить и рисковать нельзя.
- Идём, Эли, - твёрдо сказал я, - церемонию нужно провести как можно скорее.
У главных ворот нас встретила пожилая послушница.
- Девушке надо приготовиться, - безапелляционно заявила она, подталкивая нас к Соединяющему Оку, которое пока было закрыто, дожидаясь подношения просветлённого. - Наши послушницы сделают всё,что нужно.
Я был вынужден выпустить руку сестры, и старушка увлекла её куда-то, вглубь зала, несмотря на умоляющие взгляды Элины в мою сторону.
Мы остались одни с Диланом, под огромными сводами амфитра, в тревожном ожидании.
Элина.
Я стояла в своём простом голубом платье, безучастно глядя на себя в зеркало. Ох, не такой представляла я свою свадьбу, совсем не такой...
Благословенные послушницы в считанные минуты привели меня в порядок, - магией очистили кожу, провели руками по волосам, отчего они заблестели, завившись в локоны, разгладили платье...
Не хватало одного штриха:
- Возьми эту фату, детка.
Старушка - послушница накинула мне на голову невесомую паутинку из ткани, и сунула в руки букетик полевых цветов:
- Эта фата здесь реликвия, под ней побывало столько счастливых невест...
Старушка мечтательно зажмурилась:
- Я тоже когда-то выходила под ней замуж, и прожила в любви много счастливых лет... Не волнуйся, детка, твоему светловолосенькому понравится! А второй-то кто, свидетель, что-ли?
- Нет, - чуть не плача, сказала я, - этот второй - мой жених!
Старушка резко помрачнела. "Нет, это никуда не годится!" - забормотала она себе под нос, отступая от меня, словно я её смертельно разочаровала.
Я была с ней полностью согласна.
- Детка, выходи за блондина, что ты удумала? - снова подкатилась она ко мне.
- Он мой брат! - слёзы хлынули из моих глаз.
- Не может быть! - вытаращилась на меня старуха.
Потом обняла меня, прижала к себе, вытирая мои слёзы.
- Ничего, - приговаривала она, ласково поглаживая меня по голове, - Мать-Фея милостива. Делай, как знаешь, детка. Время всё расставит на свои места...
Мало-помалу слёзы высохли, я успокоилась. Поблагодарив добросердечных, хоть и немного бестактных послушниц, я решительно вышла в главный зал амфитра, навстречу своей судьбе.