В глубине длинного, тёмного коридора для прислуги послышались шаркающие шаги.
Вздрогнув от испуга, девочка неловко развернулась, и опрокинула локтём чашку.
- Элина! - послышался визгливый голос кухарки, - опять что то уронила, несносная девчонка?!
- Беги,малыш, - Эли поспешно подхватила сыто икнувшего котёнка, и выставила за дверь.
"Эх, видимо, опять придется весь день сидеть в чулане для белья", - с тоской подумала девочка...
Несколько часов спустя...
Полоска света из приоткрывшейся двери ударила ей в лицо.
- Эли, - послышался тихий шепот.
"Братик вернулся", - отстранённо подумала Элина, прикрывшись рукой от яркого света лампы.
Весь день и вечер она провела взаперти, как и предполагала, волнуясь за судьбу котёнка.
Скудный обед, из воды и хлеба, не слишком скрасил её день, и, измученная переживаниями, девочка забылась тяжёлым сном.
Эдвард проскользнул в приоткрытую дверь, держа на руках пушистый комок, который принялся возмущённо пищать, пока не вырвался, и не пристроился на ворохе белья, рядом с головой Эли.
- Эди, уходи, тебя накажут! - девочка взволнованно приподнялась на локте.
- Нет уж, - шестилетний Эдвард с размаху упал рядом с ней на тюки с бельём, - я с тобой. Пушистик будет наш, пусть попробуют.
Сонная Эли, не имея сил спорить дальше, счастливо вздохнув, притянула к себе брата и Пушистика, и заснула снова, на этот раз крепко и спокойно.
- Это ещё что такое?! - разбудил детей бесцеремонный вопль, - Что это вы тут делаете?! - гневно вопрошала старая Бет, уперев руки в объёмные бока.
- Мы тут спим, - честно ответил Эди, сонно моргая.
- Разве пристало юному лорду, будущему Альфе, на тюках валяться?! -гневно вопрошала нянька, сердито косясь на испуганную Элину, - Небось ты его подговорила, негодная!
- Обращайся к леди Элине, как подобает! - резко оборвал её Эдвард, - я пришёл сам, поблагодарить сестру за моего нового питомца.
Он указал на жавшегося к Элине котёнка, испуганно пушившего на злую няньку чёрно - белую шёрстку.
- Не пойдёт, молодой лорд, - возмутилась Бет, - что скажет ваш папенька?
- Я - будущий лорд и Альфа, Бет, я так решил. - Властные, с волчьим прищуром, глаза мальчишки смотрели, не мигая, на старую няньку. - Отец не будет против.
О властной силе Слова Альфы слагались легенды. Даже сейчас Слово этого мальчика, ещё не вступившего в свои права, имело большую силу, для поклявшихся служить его роду.
Служанка, заворожённая, отступила.
Эли и Эдвард, воспользовавшись мгновением, прошмыгнули мимо неё.
- А чашка...? - донеслось им вслед.
- Наказание закончено! - мысленно приказал ей Эдвард, скрываясь в детской.
Смеясь, дети купали вырывающегося Пушистика, который норовил нанести как можно больше урона ванной комнате, и тем, кто его мыл.
- Ай! - вскрикнула Эли, выпустив почти высохшего котёнка из полотенца.
На ладошке заалели 4 красные царапины.
- Бедная сестричка, - Эди взял сестру за руку, и с сожалением посмотрел на проделки Пушистика.
- Сейчас я поцелую, и всё пройдёт, - уверенно сказал он, вспомнив, что так делали взрослые. Подул на царапины, и, с детской непосредственностью, по очереди поцеловал мокрые руки Эли.
- Спасибо, милый братик! - тронутая его заботой, Эли порывисто обняла его, зарывшись не пострадавшей рукой в его густые золотистые кудри...
Глава 2. День рождения.
Элина.
- Пушистик, отстань, я помню... - сонно пробормотала я, сталкивая с постели пушистого, упитанного чёрно - белого кота.
Сегодня брату исполняется четырнадцать. Серьёзная дата для будущего Альфы. Именно в этом возрасте обычно происходили первые перевоплощения у волков - подростков.
Мой любимый братик уже два года учился в элитной академии оборотней, и очень отдалился от меня.
В его властных зелёных глазах проступила задумчивая таинственность, я стала замечать, что в те дни, когда Эди дома, он часто избегает меня.
Сама я теперь помогаю кухарке на кухне, отрабатывая своё содержание. Так распорядилась моя тётя, леди Гастингс.
Думаю, Эди стыдно за сестру, которая работает на кухне, поэтому я тоже стараюсь не попадаться ему на глаза.
Но сегодня особенный день. Эди потребовал, чтобы я была на его празднике, и леди Гастингс, морщась, будто съела целый лимон, разрешила мне явиться на день рождения брата, после того, как до полудня помогу с приготовлениями.
Стоял жаркий летний день, даже цикад не было слышно. Я чувствовала себя выжатой, как та тряпка, которой сегодня драила полы на кухне, под окрики старой Бет.
"Только бы успеть искупаться", мелькнула в моей голове мысль. Ведь теперь, когда братик уехал, ванна, и прочие привилегии для леди, мне уже не полагались.
Поэтому я поспешно сбросила фартук, и побежала прочь от замка, к прохладной узкой речушке, мечтая смыть с себя рабочую грязь и пот.
Сложив свою одежду за кустом, я, тщательно оглядевшись, скинула с себя последнюю рубашку, и, блаженно прикрыв глаза, погрузилась в чистую, прозрачную воду.