Я понимал, что это всё неправильно. Поэтому на Зимнем балу в академии собирался быть галантным и учтивым, возможно даже найти себе невесту, хотя истиным моим желанием было отправиться на праздники туда, куда звало меня сердце, - к Эли.
И я стал готовиться. Как проклятый, учил заново ветви родов и знатные фамилии, котороые успел уже забыть, за ненадобностью.
Для себя я твёрдо решил стать главой клана, и хорошим, потому что видел, к чему приводит жестокое и бездумное управление чужими, ввереными Альфе судьбами. Да, я осуждал отца и мать за их несправедливое обращение с Эли. Раньше старался этого не делать, но всё равно получалось плохо.
Уж слишком хорошо я помнил растрёпанную, неухоженную девчушку, которая так нуждалась в любви, ласке и элементарном внимании... Но точно не в том, чтобы носить лохмотья, или платье служанки, работать на кухне и сидеть в кладовке.
Я со злостью стукнул кулаком по колену, отгоняя неприятные воспоминания.
Да, стоит стать Альфой, и хорошим Альфой, хотя бы ради того, чтобы взять сестру под свою защиту, и она больше никогда ни в чём не нуждалась.
И Альфе, увы, нужна не только сестра, но и жена. Что ж... Поэтому я тренировал перед зеркалом, как советовали учителя, правила галантности и этикета, чувствуя себя при этом невероятно глупо.
Даже не поленился взять пару дополнительных уроков танцев. Приближался волнительный день.
Те, у кого были возможности, вызывали дорогих портных, шили костюмы на заказ, а те, у кого возможности не было, кусали локти, и пытались пробиться к школьному портному, шившему ужасные сюртуки, и под завязку заваленного работой.
К счастью, какие бы ни были отношения у нас с отцом, на этот случай в королевском банке, счёт семьи Гастингс предусматривал отдельное минимальное содержание для каждого члена семьи, отозвать или урезать которое даже Альфе было очень сложно. Только с особого разрешения малой палаты, состоящей из 7 лордов, одним из которых, кстати, был мой отец.
Поэтому я оказался в числе счастливчиков, которые имеют возможность позволить себе новый костюм.
Я стоял у окна, при полном параде, смотрел на подъезжающие, подлетающие и выезжающие из порталов экипажи. Из них выходили разодетые в пух и прах, богатые, знатные семьи, со своими, ещё более разодетыми, дочерьми.
Глубоко вдохнув, я направился к двери. Ну вот и всё. С этого бала многие юноши уходят, обручённые с невестами. Назад дороги нет.
Дорогие друзья! Если вам понравилась эта книга, не забывайте, пожалуйста, ставить лайки, буду рада высказанному мнению, пожеланиям и комментариям. Это очень поддерживает меня, как автора, и помогает писать дальше и больше) Подписывайтесь на мою страничку, и вы всегда будете в курсе продолжений и новых книг.
Глава 13. Бал в академии оборотней. Большие неприятности.
Эдвард.
Всё прибывали новые гости, пока я спускался по широкой парадной лестнице в главный зал. На последней ступени я застыл, выбитый из колеи непривычной, пёстрой и шумной толпой.
- Лорд Эдвард Гастингс, младший Альфа Северных земель! - объявил смотритель бала, и все взгляды присутствующих устремились на меня.
Мне стало непривычно и неловко от титула,который произносили впервые, и от сотен глаз, уставившихся на меня. Я замялся на мгновение...
- Мистер Гастингс, я счастлив встретиться с вами! - какой то полноватый пожилой господин увлёк меня в шумную толпу. - Позвольте представиться, лорд Афлек, мои земли на границе. Мы с вашим отцом уже много месяцев не можем обсудить несколько важных деталей...
- Простите, лорд Афлек, - прервал я его любезную попытку наладить через меня контакт с отцом, - к сожалению, отец еще не ввёл меня в курс своих дел.
- Ах, как жаль, - не слишком удивился почтенный лорд. - Тогда позвольте представить вам моих дочерей...
Курносые, полноватые и смешливые девушки одна за другой приседали в реверансе, когда отец называл их имена.
Жанетта, Оливия и Николь, повторял я про себя, приглашая Николь на первый танец. Девушка, смущаясь и краснея, поминутно хихикала, пытаясь поддерживать светскую беседу. На следующий танец я, осмелев, пригласил нежную, утончённую блондинку, немного напоминавшую Эли.
- Рада познакомиться с вами, лорд Гастингс, - томно прикрыла она глаза, когда нас представили друг другу.
В этом жесте было столько наигранной фальши, что я невольно представил себе Элину, открытую и искреннюю, которая могла без кокетства и ужимок смотреть мне в глаза... Послушав пустой болтовни о моде, танцах и о том, как велико её поместье, я понял, что у меня звенит в ушах. Зато её отец смотрел на нас с очевидным одобрением. Лорд Корвел, золотые прииски, - коротко представился он при знакомстве.
К концу вечера моя голова распухла и разболелась от новых имён, визгливых звуков котильона, девичьих лиц, которые стали казаться одинаковыми, и льстивых, пустых, приторных речей.
Я вывалился в сад, вдохнуть глоток свежего воздуха. Для себя я уже понял, что балы - это не моё.