"Лаура! Лаура!", - повторял он имя моей матери, с отчаянием, которого я никогда от него не слышал. На меня навалился страх, въедаясь своими холодными щупальцами прямо в сердце.
"Что вам нужно?" - разобрал я сквозь вату чудовищной боли в моей голове. "Не трогайте Эдварда! Хоть пальцем его тронете..." - это были последние слова, которые я услышал.
Мощный удар невидимой дубиной по голове обрушился на моё угасающее сознание. В мозгу острыми искрами взорвалась боль. Свет окончательно померк, я потерял сознание.
Элина.
Полночи я пыталась, не производя лишнего шума, открыть дверь, потом бессильным кульком свалилась на кровать, и словно впала в оцепенение. Без шума дверь не открыть, даже выломать её у меня вряд ли получится. А стоит только попытаться, отец снова придёт на шум и опять изобьёт меня.
Нет, мёртвая или полумёртвая от побоев едва ли я буду полезна Эди... Я решила подождать до утра. Находясь между сном и явью, я мучалась неизвестностью. Как дальше? Что делать? Как Эди? У кого просить помощи?
К утру я забылась тяжёлым, чутким сном. Разбудил меня хлопок закрываемой двери. Он ушёл. Я радостно вскочила, забыв о своих ушибах. Больно то как... Застонав сквозь зубы, я плюхнулась обратно на кровать. Нет уж, я не отсуплю, когда брату нужна моя помощь!
Я толкнула дверь плечом. она не поддавалась. Стиснув зубы, я взяда стул, и начала дубасить им по двери, в надежде расшатать её, стараясь не обращать внимания на боль.
- Зачем столько шума, рыбка моя? - раздался пропитый голос одного из дружков отца, который иногда доставлял его пьяное тело домой, - куда это вы собрались?
- Не ваше дело, - злобно сказала я.
- Фу, как грубо, - ехидно фыркнул мой новый тюремщик, - папенька приказал проследить, чтобы вы никуда не исчезли, пока он на оглашении завещания брата. Сказал любые меры применять, если попытаетесь бежать... И уж будьте уверены, мисс, я применю...
Сквозь щель в двери я увидела, как он похотливо облизнулся, пригладив жиденькую бородёнку.
Поставив стул, я бессильно опустилась на него. Всё продумал, мерзавец!
Завещание... Неужели они заставили лорда Гастингса переписать завещание? Или подделали его? В здравом уме лорд ни копейки бы не оставил своему брату. Но вчера я слышала, как этот жуткий Нельбурн вручал отцу бумагу, по которй ему якобы полагается всё состояние Гастингсов!
И я ничего не могу сделать, не могу предупредить Эди...
Вот почему меня держат взаперти! Чтобы не предупредила раньше времени... Более того, моя жизнь сейчас не будет стоить и медяка, если они узнают, что я не только могу предупредить Эдварда, но и являюсь единственным свидетелем их заговора.
Я в отчаянии заметалась по комнате, хромая туда - сюда, наплевав на боль, которую мне причинял каждый шаг. Моего брата лишили родителей, а сейчас ещё и обворуют, лишат титула и наследства, а потом, может, и вовсе убьют!
И я ничем не могу ему помочь...
***
"За недостойное поведение я, Джеймс Сеймур, шестой лорд Гастингс, лишаю своего сына и наследника, до его совершеннолетия, права управлять моим имуществом, и носить титул лорда.
Это право я передаю назначенному мною опекуну, моему брату, виконту Итану Гастингсу. Решение вступает в силу немедленно после моей смерти. Настоящим подтверждаю, свою волю, чему свидетели: мой поверенный, Лиан Мейсон, и свидетели, лорд Нельбурн, доктор Майкл Рендсом".
- И почему нельзя было по завещанию вообще этого щенка вычеркнуть... - проворчал виконт Гастингс себе под нос.
- Не будь идиотом, - прошипел в ответ сидящий рядом Нельбурн, - никто в здравом уме не поверит, что Джеймс лишит наследства единственного сына, доверив управление кланом пьянчуге - брату. А вот чтобы проучить его, как недавно проучил тебя... Это ещё может быть. Не волнуйся, - от ледяного тона виконт слегка вздрогнул, - за год можно сделать очень многое...
Совет семерых, выслушав поверенного, в составе 6 своих членов, не без удивления, всё же принял решение почившего лорда.
- С этого момента виконту Итану Гастингсу переходит звание лорда и временного управителя Северных земель, а так же место в совете семерых, до совершеннолетия лорда Эдварда Гастингса! - ударил молоточком по столу главный лорд.
Слушания были окончены. Передав, с неспокойными сердцами, Северную империю виконту Гастингсу, недавно наказанному братом за пьянство и увлечение играми, лорды в некотором недоумении покинули зал, по дороге обсуждая странную историю гибели Гастингса и его жены.
Под их каретой обвалился мост, и они оба умерли от удара об землю, неглубокий ручей не смягчил их падение.
Поговаривали, что леди Гастингс умерла мгновенно, а вот на теле лорда нашли следы травм, к падению кареты не относящихся. Но разговоры быстро прекратились, следователи и ищейки по делу опровергли эти слухи.
Дело закрыли, посчитав несчастным случаем. Эдвард, непутёвый наследник, так и не объявился, те же слухи донесли, что он пустился в загул, сбежав из академии, и, возможно, даже не знал о смерти родителей.
Пришлось следовать букве закона и завещания, всё равно оспаривать его и принимать наследство было больше некому. Хотя поиски будущего Альфы всё же были организованы, под чутким руководством Нельбурна, очень дружного с департаментом ищеек.