Я понимающе улыбнулся.
- Боюсь, разочарую вас, милорд, - ответил я честно, - но мы с сестрой ведём достаточно уединённый образ жизни...
- И всё же, - продолжал настаивать Гарри, - может, ты знаешь девушку, по имени Элина? Ну не может быть, чтобы ты её не заметил...
Моё сердце пропустило удар. Элина. Ну да, она не может остаться незамеченной.
- Для чего вы ищете мою сестру, милорд? - спросил я в лоб, без обидняков.
- Добрый вечер! - послышался звонкий голосок Эли.
Она вошла в комнату, пытась пригладить завившиеся от влажности туманного вечера волосы. Я, как заворожённый, смотрел на неё. Прекрасная, неземная... Отвлёкшись на мгновение, я заметил, что точно таким же взглядом пожирал её Гилмор. Я сглотнул ком в горле. Да, это должно было когда то случиться... Откашлявшись, я вспомнил о правилах хорошего тона:
- Эли, познакомься, это мистер Гарри Гилмор, он помогает нам с наследством.
- Мистер Гилмор, это моя сестра, леди Элина Гастингс.
- Просто Гарри, - слегка севшим голосом сказал граф, целуя руку моей сестры, - очарован вашей красотой. Как приятно видеть вас снова, и в добром здравии.
- Взаимно, милорд, - улыбнулась Эли, - я много о вас наслышана от брата, очень рада познакомиться с вами официально.
- Вы уже знакомы? - отмер я.
- Ваша сестра спасла ребёнка из-под копыт моей лошади, - пояснил Гилмор, - но тогда мы не успели толком познакомиться.
Мой мозг пытался напряжённо работать. Эти двое мило беседовали друг с другом, Гилмор даже пытался отпускать комплименты новой шляпке сестры, которую та вертела в руках с тех пор, как вошла. Хотя видно было, что это ему несвойственно. Значит ли это, что он решил ухаживать за Эли? И она вроде не против его внимания... Эта мысль больно резанула по сердцу. "Ты же сам этого хотел", - безжалостно напомнил внутренний голос. Послышался звонкий смех сестры, над очередной шуткой графа. Я так давно не слышал её смеха...
- Совсем поздно... - спохватился Гарри, - я итак злоупотребил вашим гостеприимством.
- Уже уходите? - слегка огорчилась Эли.
- Да, мне пора, прекрасная леди, у нас с вашим братом завтра важный день, - Гилмор с улыбкой учтиво поцеловал на прощание её руку.
Я вышел проводить гостя. Это, как и всё остальное в этот вечер, я сделал автоматически, не в силах переварить информацию, которую мне сегодня приподнесли. Я связан словом, данным Гилмору. И, если он попросит руку сестры, а она ответит согласием, я буду вынужден расстаться со своим единственным сокровищем...
- Вы спрашивали, зачем я искал вашу сестру? - начал Гилмор, стоя на пороге, - но, думаю, вы итак обо всём догадались. Я хочу ухаживать за ней, сделать так, чтобы она меня полюбила... А потом предложу ей руку и сердце. Я понял теперь, о какой попрошу вас услуге, мой юный друг: посодействуйте мне во всём этом...
***
В эту ночь я спал плохо. Практически не спал, и от этого ещё больше беспокоился, - что если бессонница отразится на воспоминаниях, и ведунья не сможет их прочесть, в моём затуманенном сознании? Я пытался отвлечься, но тревожные мысли потоком лезли в голову: враги, Гилмор, ведунья, Эли, нужно не подвести свою стаю, нужно отдать её другому, нужно, нужно, нужно...
Я сел и потряс головой. Эли ещё моя. Я в ответе за её будущее, а оно, возможно, немало зависит от завтрашнего дня. Поэтому сегодня я должен выспаться и думать только о хорошем...
Я закрыл глаза и представил себе Элину. Я обнимаю её, она такая светлая, лёгкая, смеётся от счастья в моих объятьях.Я стал успокаиваться, убаюканный этой счастливой полумечтой-полувоспоминанием.
И уснул.
Мне снился сон. Я обнимаю её, поднимаю высоко, как только могу, и кружу. Она смеётся от радости и ощущения полёта, и, когда я опускаю её на землю, её тело скользит вдоль моего... Невероятно волнительно. Эли снова смеётся, покрывает поцелуями мой лоб, щёки, наконец, её губы нашли мои... Меня словно током ударило от этого невинного прикосновения.
Во сне я не сдерживал себя. Углубил поцелуй, сделав его из невинного страстным и многообещающим. Она подалась ко мне навстречу, её бархатный язычок скользил по моим губам, словно изучая. Я чуть с ума не сошёл. Голову повело, тело содрогнулось от давно сдерживаемой страсти. Я стал целовать Эли, как одержимый, опутанный и опьянённый её запахом, впитавшимся в моё тело и сердце, околдованный нежными губами и близостью её стройного тела. Я словно ощущал, как колотится её сердце рядом с моим, ласкал Эли всё смелее, срывая с её губ стоны страсти. Её нежные ручки тоже порхали по моему телу, даря ласки, сводящие с ума...
Мои собственные стоны становились всё громче.