- Что вам от меня нужно?! - прорычал я, - силясь разорвать цепи, теряя от гнева чувствительность к чудовищной боли, из-за магического ранения в спину, - ты и моим родителям выстрелил в спину, трус?!
Нельбурн протянул руку, и тюремщик тут же вложил в неё горящий факел.
- Ты думаешь, тебе здесь позволено говорить, щенок?!
Мой внутренний зверь взревел от боли, когда в бок вонзился факел, разъедая кожу кипящей смолой. Я не удержался от стона. Запахло жжёным мясом и палёной шерстью...
- Почему не убил сразу, мразь? - я презрительно сплюнул в его сторону, почувствовав во рту металлический привкус.
Похоже, прокусил губу от нестерпимой боли...
- Терпение, юноша, терпение... Скоро ты всё узнаешь, - от его жуткой ухмылки у меня кровь застыла в жилах, - но сначала ты вступишь в права наследства...
Что?! Я не ослышался? Ублюдок, убивший моих родителей, чтобы украсть моё наследство, хочет, чтобы я вступил в свои законные права?!
- Ненадолго, - словно услышав мои мысли, ухмыльнулся барон.
-Проследите, чтобы не сдох до завтра, - отдал он короткий приказ охранникам, покидая мою камеру.
***
Барон Нельбурн задумчиво доламывал очередное самопишущее перо. Как непредсказуема жизнь. Долгое время он искал этого щенка только для того, чтобы убить. Но теперь... Непутёвая дочь, залетевшая от слуги, спутала барону карты. Необходимо было срочно выдать идиотку замуж за достойного человека. Но порченую девку не взял бы даже виконт из обедневшего рода, без шансов на титул и богатства. Нельбурн даже задумался над формальным замужеством дочери, за Гастингса. Алкаш - Итан Гастингс... Но во первых, лорд - опекун, - так себе титул, а во вторых, проклятый пьяница не вовремя испустил дух в одном из казематов замка Гастинсов. Рассматривал в этом качестве барон и Дилана Бейкера. Но этот самоуверенный дурак дал убить себя по глупости. Гниёт теперь где то, на дне пропасти...
Оставался только один кандидат, - наследник волчьей империи, - щенок Эдвард. И вот теперь у барона сложилась целостная картина, как нужно поступить, чтобы покрыть позор дочери, сделать её герцогиней и получить богатства Гастингсов под свой полный контроль, на законных основаниях. Но для этого щенок должен сначала вступить в права наследства. Затем, став лордом, жениться на Амели.
После соблюдения этих формальностей Эдвард Гастингс был больше не нужен.
С наследством проще: все бумаги поверенный уже подготовил, нужна была лишь подпись будущего лорда. А вот с браком посложнее: в Королевстве признавались лишь браки, заключённые перед Всевидящим Оком. Добровольно щенок явно откажется идти, и Око такой брак не признает. Но лазейка есть всегда. Именно в этом барона уверил его старый и опытный магик, служивший лекарем в его замке.
"Очень сложно заставить мужчину пойти под венец обманом, но есть одно средство, которое поможет, если юноша влюблён: когда он выпьет дурман-отвар, в первой, кого он после этого увидит, признает свою возлюбленную, пойдёт за ней, хоть на край света, даже под венец", - гнусно хихикая, пояснял Нельбурну старый плут.
"Увы, если сердце парня свободно, тут уж ничего не поможет. По крайней мере я таких средств, увы, не знаю", - слегка скис старый магик в конце своего монолога.
"Ничего, я уверен, что любимая есть", - пробормотал Нельбурн себе под нос, приканчивая злополучное перо. Амели уже поставили перед фактом, барон лично приказал ей готовиться к свадьбе и скорому вдовству. Девушка была не в восторге, но её так мутило, что она согласилась быстро. Да и куда ей деваться, это лучший для неё выход...
А дальше...
Через некоторое время тело молодого волка найдут в городской реке Сенте, со следами грабежа и насилия. Бедняжка Амели Гастингс оплачет молодого мужа и станет очень богатой и влиятельной вдовой. Через положенный срок родит наследника, (на этой мысли Нельбурн брезгливо поморщился). Младенца придётся выставить недоношенным, но кого этим удивишь, когда у молодой, беременной женщины умер муж?
В целом, план был циничен и достаточно прост, - в духе барона. Старый магик сейчас колдовал в своей комнатушке, варил дурман-зелье. В это же время в Министерства и Департаменты Королевства совы и вороны разносили радостно - грустную весть:
"Лорд - опекун Гастингс скончался, немного не дожив до совершеннолетия племянника. Зато Эдвард Гастингс жив и готовится принять титул, как положено, в день своего совершеннолетия. А так же сердце Эдварда обрело свою истиную ещё до прохождения обряда. Избранницей волка стала юная Амели Нельбурн, с которой будущий лорд познакомился на своём первом балу в Академии. Пара заключила тайную помолвку, призвав в свидетели отца девушки и двух поверенных. После принятия наследства состоится скромная церемония бракосочетания, только самые близкие, ибо молодой лорд в трауре, всё ещё скорбит о своей утрате: родителях и дорогом дяде".