"Да!" - на сей раз рёв толпы был единогласен.
Я обернулась к Гилмору, слегка испугавшись этого мощного воодушевления, ища поддержки... И встретилась с его орлиным взглядом, в котором светилось восхищение, гордость и... Обожание?
Я смущённо опустила глаза. Мои щёки окатило предательским жаром. Мной никогда раньше не восхищались...
***
А в замке Нельбурнов в это время вовсю готовились к свадьбе. Даже ночь не остановила приготовления, - вооружившись факелами и магическими фонарями, слуги продолжали таскать скамьи, украшать свадебную арку и расстилать ковровые дорожки повсюду, где может ступить нога прекрасной невесты.
В кухне тоже кипела неусыпная работа, - повара сновали туда сюда, готовя многочисленные яства и закуски. В углу торжественно стоял почти готовый свадебный торт, который кропотливо украшали несколько человек, под неусыпным руководством главного стряпчего. Его шикарные усы топорщились от усталости и недосыпа, он то и дело злобно рычал на таких же измотанных поварят, путающихся под ногами, и на украшающих торт, за каждое неверное движение.
Этажом выше барон, расположившись в своём кабинете, созвал всех своих управляющих, и по очереди отдавал им последние распоряжения перед свадьбой. Давая указания, от незначительных Нельбурн двигался к самым главным, отпуская тех, чьи уши не должны были услышать самых важных приказов. Ведь чем меньше людей знает о том, что ты хочешь скрыть, тем лучше, даже если эти люди проверены и подконтрольны. Остались лишь главный управляющий и начальник охраны барона, преданность которых была не только куплена, но и подкреплена страхом. Семьи этих людей всецело зависели от милости барона, поэтому этим двум мужчинам, точнее, шакалу и полуведьмаку, Нельбурн доверил больше информации, чем другим.
Зорану, начальнику охраны, было дано указание опоить жениха - пленника, затем перенести его по тайному ходу в покои, где будет находиться невеста. Когда действие кратковременного сна от зелья закончится, Эдвард, очнувшись, должен будет увидеть Амели. После этого волк, признавший в ней свою суженую, будет готов следовать за девушкой, куда угодно. Даже Око, чутко улавливающее эмоции при произнесении брачных клятв, чтобы не допустить брака против воли, почувствует лишь искреннее желание молодого человека жениться на своей невесте, как уверял старый, плутоватый маг. Главное, следить, чтобы никто чужой не проник, чтобы сорвать церемонию. А вот после заключения союза при таком колличестве свидетелей, нюансы будут уже не так важны...
Шиен, главный управляющий, должен встретить гостя от Короны и проследить, чтобы тот угостился веселящим отваром, как можно скорей. Это безобидное, на первый взгляд, пойло заставляло любое существо воспринимать реальность в ярких красках, такой, какая она есть, не удивляясь, восторгаться всем вокруг, ничего плохого или неправильного не замечать. Побочные эффекты были в том, что на следующий день угостившийся зельем ничего не помнил, и был страшно зол на весь мир. Нельбурн приказал так же всячески склонять гостя к алкогольным напиткам, чтобы на утро Королевский поверенный списал своё состояние на обилие выпитого накануне.
Раздав ценные указания, барон наконец отправился спать, а в замке, тем временем, работа продолжала кипеть до самого утра...
В своей комнате злилась Амели. Девушка всю ночь то плакала, то мучилась тошнотой и всеми "прелестями" беременности, то злилась на шум, мешающий спать, и на свою жизнь, которая подкинула ей такую позорную причину выходить замуж за не любящего её человека, то волновалась, как пройдёт свадьба, завязанная на сплошном обмане...
Всё таки, в глубине души Амели, как и все девушки, лелеяла честолюбивые мечты, что какой нибудь лорд не сможет без неё жить, и ради этого упадёт на колено, предложит свою руку, сердце и состояние. Поэтому, полночи проплакав, измученная дурными мыслями, она забылась только под утро.
Начинающийся день явно не сулил быть для неё добрым. С трудом проснувшись, девушка поняла, что выглядит после бессонной ночи просто ужасно: уставшей и разбитой, впрочем, чувствует себя сообразно внешнему виду. Амели срочно стала гонять служанок за отварами, магом - лекарем, последний порекомендовал ей магическую восстанавливающую ванну, которую тут же и сделал для "счастливой" невесты.
После всех попыток привести себя в порядок, самочувствие Амели несколько улучшилось, но только физическое. Морально она ненавидела весь мир каждой клеточкой своего тела. Поэтому, даже полностью наряженная, готовая встретиться с женихом и гостями, девушка всё же не совладала с собой. Пришлось разглаживать заново платье, поправлять помятую причёску, снова маскировать следы слёз, и делать новый букет невесты, взамен того, что она в сердцах швырнула в угол.