Скоро к её ногам бросят опоённого жениха, который, проснувшись, должен будет воспылать к ней бурными чувствами... И тогда, - да начнётся фарс!
Знала бы Амели, немногочисленные гости, продолжающие прибывать на церемонию, слуги, стража, или даже сам Нельбурн, чем обернётся для всех эта свадьба... Пожалуй, многие из них изменили бы в этот день свои маршруты и планы.
Глава 29. Решение Короля.
Гилмор.
Уже занимался рассвет, когда мы спускались с подмостков, заручившись поддержкой клана Северных волков. Неуверенная, бледная северная заря высветила родовой замок Гастингсов. Мы находились не так далеко, - в одном из самых крупных и ближайших к замку поселении волков. Я бывал здесь пару раз по своим делам, но очень давно. Поэтому я помнил, что при шестом лорде здесь, в это время года царило жаркое лето, как в южных землях.
Всегда лорды Северных земель прибегали к помощи мага - погодника, чтобы на их землях, вместо круглогодичной непроглядной тьмы и лютых морозов, свойственных Северу почти круглый год, на три - шесть месяцев в году наступало лето, несущее солнце и плодородие земель, способное прокормить людей севера в месяцы зимы и ночи, когда маг отдыхал. Лишь с помощью магии на Севере могло быть лето.
Но теперь...
В отсутствие лорда (пьянчуга Итан Гастингс явно был не в счёт) некому было позаботиться о землях Севера и его клане. Очевидно маг, который не был связан клятвой верности лорду, а лишь работал за золото, снова пустился в странствие по свету, в надежде, что кому то из знатых и влиятельных людей пригодятся его услуги.
На землях и замке Гастингсов это решение мага сказалось весьма плачевно. Всё замёрзло, словно лета никогда и не было в этих краях. Видимо, и волки устроили собрание не просто так: скорее всего, запасы еды подходили к концу.
Да, раньше услугами мага пользовались очень активно, шестая леди Гастингс очень любила лето, настаивала, чтобы оно длилось не менее шести месяцев, обязательно захватывая день рождения её сына. Глядя на серые, обледеневшие стены замка, издалека кажущиеся руинами, я вспомнил, как отец Эдварда шутливо сетовал на то, во сколько ему обходится любовь жены к лету...
Но теперь, без лорда, знающего Север и заботливо им управляющего, здешние обитатели были обречены на голод и лишения. Без твёрдой руки земли быстро превращались в вымирающие. Хотелось поскорее покинуть это место, ставшее таким неуютным... Моя спутница, зябко кутаясь в шубку, очевидно, была того же мнения.
- Миледи Элина, нам пора, - сочувственно обратился я к ней, видя, какое неизгладимое впечатление на неё произвели изменения, так быстро охватившие земли, в которых она выросла...
Она согласно кивнула. Я начертил портал. Спенсер остался с волками, чтобы через него мы могли держать с ними связь. Перед тем, как шагнуть в портал, Эли оглянулась в последний раз, - на её глазах сверкнули слёзы. Смахнув их украдкой, (что всё же не укрылось от меня) она поспешно шагнула в тепло моей гостинной, хотя я уже мысленно всё моё называл нашим, и только это меня радовало в сложившейся ситуации.
К нам тотчас бросился дворецкий.
- Милорд! Милорд! Приглашение! Аудиенция! Только что прибыл гонец от Короля! - взволнованно и сбивчиво частил он, протягивая мне карточку.
- Ну слава Фее... - я был вне себя от радости, - наконец то!
- Какое счастье, милорд! - Элина порывисто сжала мою руку.
Её прикосновение обожгло меня.
- Миледи... - я хотел сказать ей самое важное, как много она стала значить для меня...
- Я иду с вами! - вдруг безапелляционно заявила она.
- Увы, миледи, вас не пустят к Королю, - с сожалением ответил я.
- Я тут с ума сойду, дожилаясь вестей, - возразила Элина, - прошу вас, возьмите меня с собой!
- Хорошо, - сдался я, - но вам придётся ждать меня в приёмных покоях Короля, и нужно взять с собой компаньонку, как полагается незамужней особе вашего статуса.
- Да, конечно! - с готовностью отозвалась она и рванулась в сторону комнат для слуг, звать мадам Девер.
- В этом нет необходимости, - остановил я её и сделал жест дворецкому.
Тот, неуловимо кивнув, отправился за мадам Девер.
- Мадам будет ждать нас внизу. Переоденьтесь, миледи, я сейчас пришлю горничную вам на помощь. Мы выезжаем в ближайшее время.
- Бегу!
Подхватив юбки, она прытко бросилась бежать. Я улыбнулся ей вслед. Такая открытая, простая,леди до мозга костей, но не заморачивается с ненужными условностями, когда в этом нет необходимости. И очень любит своего брата. Готова на всё что угодно, если это потребуется для его спасения. Я почувствовал, что меня охватывает полузабытое ощущение, не слишком приятное... Зависть. Я позавидовал Эдварду Гастингсу.