— Дедушка! Защити меня! Ну вот посмотри на неё! Я едва выжила после отравленной стрелы, лежу раненая, слабенькая, еле дышу… А Ингрид на меня с кулаками бросается! Хочет меня со свету сжить прямо перед коронацией! Скажи ей, пусть не дерётся!
Ингрид от такой неприкрытой наглости аж воздух ртом захватила, а Вольга тихонько прыснул в кулак, поспешно собирая бумаги с пола. Бывший Король перевёл взгляд с «несчастной» Джеммы на взбешённую Ингрид и лишь тяжело, но скрыть улыбку не смог.
Бывший Король сурово сдвинул густые брови, но в уголках его льдисто-голубых глаз заплясали смешинки. Он слегка приобнял наигранно шмыгающую носом Джемму и посмотрел на притихшую Ингрид.
— Так, внученька-Владычица, — басовито протянул старый монарх, кивнув на пунцового секретаря. — Я, конечно, понимаю, что у тебя тут «государственные дела высокой важности» прямо на полу развернулись, но калечить мою старшую внучку, будущую королеву Дамрии, я тебе не позволю. Нам только международного скандала не хватало.
— Дедушка! Да она издевается! — вскипела Ингрид, яростно топнув каблуком. — Она ведь старшая, а ведёт себя как ребёнок! Бегает по коридорам вопреки всем запретам лекарей!
Тут из-за поворота, тяжело дыша, наконец-то выбежали Василиса и Фотония Гец. Завидев Бывшего Короля, обе матери облегчённо притормозили.
— Василиса, отец, слава богам, вы её остановили! — выдохнула Фотония, сердито зыркнув на старшую дочь. — Джемма, ты со своими скачками точно швы разорвёшь! Живо в карету!
— Ладно, ладно, сдаюсь! — Джемма подняла руки вверх, весело подмигнув Вольге, который к этому моменту уже бережно сложил все пергаменты обратно в папку. — Раз уж старшее поколение требует, я, как послушная старшая сестра, покорно иду в ссылку. То есть, в Дамрию.
Сборы завершились на удивление быстро. На внутреннем дворе замка уже выстроился внушительный кортеж. Тяжёлые, богато украшенные золотом кареты Дамрии стояли бок о бок с мрачными повозками Преисподней. Стража обеих стран в парадных доспехах замерла в седлах.
Рядом с королевскими экипажами, уверенно держась в сёдлах своих боевых коней, ехали мужчины. Саша — верный наставник Джеммы — ехал во главе дамрийских рыцарей, внимательно проверяя взглядом дорогу. Чуть поодаль, на статном вороном жеребце, держался Вольга. Рядом с ними ехали Радан и крёстный Дмитрий Танин. Из носа крёстного больше не текла кровь, но переносица знатно распухла после утреннего «привета» от старшей крестницы.
Завидев проходящую мимо Джемму, великий Лев демонстративно поправил поводья и глухо проворчал:
— Проходи в карету, фурия. Подальше от греха. Твоё место рядом с Фотонией, там хоть окна заговорены от твоих криков.
— И я тебя люблю, крёстный! До встречи на остановках! — послала ему воздушный поцелуй Джемма и ловко забралась в королевский экипаж.
Следом за ней вошла Ингрид. Едва дверца кареты захлопнулась и колёса глухо застучали по камням, Джемма с комфортом растянулась на мягких бархатных подушках. Раненое плечо всё ещё неприятно ныло, но победная ухмылка не сходила с её лица. Она повернула голову к младшей сестре, которая сидела напротив, натянутая как струна.
— Ну и долго ты будешь изображать каменное изваяние, Ингрид? — протянула Джемма, лукаво прищурившись. — Между прочим, у тебя на лице всё ещё горит румянец. И, если мне не изменяет память, это не от нашей адской магии, а от очень даже крепких рук твоего исполнительного секретаря!
— Джемма, умоляю, помолчи хотя бы до перевала, — устало выдохнула Ингрид, отвернувшись к окну. — Ты ведь моя старшая сестра, прояви хоть каплю мудрости. У меня и так голова раскалывается от утреннего крика Радана.
— Ой, да ладно тебе! — Джемма задорно рассмеялась. — Я — старшая, мне по статусу положено тебя подкалывать и учить жизни! Лучше признай: Вольга среагировал как настоящий защитник. Как он тебя перехватил за талию! Какая точность! Я прямо из-за его спины видела, как ты замерла. И твои щёки порозовели явно не от злости!
Ингрид резко обернулась, её тёмные глаза опасно сузились.
— Если ты не прекратишь, я попрошу крёстного Диму пересесть в нашу карету. Думаю, его разбитый нос с радостью напомнит тебе, как должны вести себя приличные принцессы!
— Ладно-ладно, молчу, — примирительно подняла ладонь Джемма, хотя её глаза всё ещё искрились лукавством. — Но от судьбы не убежишь. Мы едем в Дамрию, а там сады цветут, воздух тёплый, располагающий к романтике… Нашему Вольге там точно понравится.
А снаружи кареты, подставив лицо прохладному горному ветру, ехал Вольга. Сидевший на соседнем коне Саша краем глаза наблюдал за молодым секретарём, мерно покачиваясь в седле.