— Ваше Высочество… — глухо, но твёрдо произнёс Вольга, не выпуская её руки и даже не глядя на красавчика-Кирилла. — Вы можете поехать со мной. Я тоже… прекрасно умею управлять конём и не допущу, чтобы вы пострадали.
Ингрид удивленно захлопала глазами, чувствуя, как бешено заколотилось сердце от этой внезапной властности её всегда покорного секретаря. Кирилл лишь понимающе и разочарованно усмехнулся, уступая дорогу. В итоге, чтобы утихомирить поднявшийся переполох, Вольга уверенно пересадил Ингрид к себе на вороного жеребца, крепко обняв её сзади за талию, чтобы держать поводья. Химия между ними вспыхнула с новой силой — Ингрид сидела ни жива ни мертва, ощущая спиной его жар и сильные руки.
— Эгей! Догоняйте, влюбленные голубки! — закричала Джемма, и Ашен пустила коня вскачь.
Вольга, не желая отставать, пустил своего вороного следом. Радан и крёстный Дмитрий Танин, весело переглянувшись, с грохотом и гиканьем пришпорили коней и проскочили вперёд всех, возглавляя эту сумасшедшую кавалькаду.
А из окон кареты доносились лишь тяжёлые, измученные вздохи родителей.
— Василиса… скажи мне, что мы воспитали принцесс, а не предводителей бандитских группировок, — страдальчески прикрыла глаза Фотония Гец, обмахиваясь веером.
— Ой, Фотония, помолчи, — со смехом и вздохом отозвалась Василиса, качая head. — Джемма вся в меня в молодости. Но вот то, что Ингрид теперь зажимает её собственный секретарь прямо на глазах у всей гвардии… Бывший Король нам этого точно не простит.
— Главное, чтобы до Дамрии доехали живыми, — проворчал из соседней кареты Бывший Король, но в его голосе слышалось лишь старческое смирение перед этой неукротимой молодёжью.
Глава 13
Кортеж медленно продвигался по серпантину, петляя между величественными, поросшими густой зеленью дамрийскими холмами.
Бывший Король перегнулся через борт своей открытой повозки и, грозно сведя густые брови, зычным, но приглушенным басом скомандовал гвардейцам:
— А ну, тише идти! Спесь поубавьте, коней не подгонять. И без того шуму на весь перевал устроили.
Гвардейцы Пылающего Разлома и рыцари Дамрии послушно осадили скакунов. Разбойники из банды Ашен, пристроившиеся в хвост колонны, быстро смешались с королевской стражей. По рядам пополз перешептывание.
— Слыхал, — хмыкнул один из парней Ашен, поправляя лук за спиной, — наша атаманша с этой их принцессой Джеммой как-то в портовом кабаке три бочки эля на спор выдули? А потом еще местному вышибале зубы пересчитали.
— Да ладно! — округлил глаза молодой дамрийский гвардеец. — Наша принцесса? Она, конечно, с характером, но чтоб в таверне…
— Истинный крест! Она из лука бьет — белке в глаз со ста шагов, не глядя. Настоящая дикарка, хоть и в платье.
Василиса, чья карета ехала неподалеку, уловила этот приглушенный гул голосов. Прислушавшись к обрывкам фраз, она удивленно приподняла бровь и повернулась к Фотонии:
— Послушай, Фотония… А откуда вообще эти разбойники так хорошо знают Джемму? О каких кабаках и закрытых турнирах они там шепчутся?
Фотония лишь тяжело, измученно выдохнула, прикрывая глаза веером. Сидевший напротив король Дамрии, муж Фотонии, криво усмехнулся и ответил вместо супруги:
— О, Василиса, наша Джемма никогда не могла усидеть на одном месте. Если в округе происходило что-то из ряда вон выходящее — будь уверена, она приложила к этому руку. Всё ей нужно было куда-то сбежать, что-то доказать, ввязаться в авантюру.
Король поправил золотое тиснение на камзоле, и в его глазах промелькнула теплая, родительская нежность:
— В детстве она была совершенно неугомонной. Постоянно ползала по самым высоким деревьям в дворцовом саду. Как-то раз забралась на самую верхушку старого дуба и чуть не сорвалась вниз. Если бы Саша не успел поймать её в самый последний момент, всё закончилось бы как минимум тяжелым переломом.
Фотония, приоткрыв глаза, согласно и печально закивала, а король продолжил, тихо рассмеявшись:
— А уж её спуски из собственной комнаты по парадной лестнице — это был отдельный квест для всей прислуги. Выйти как подобает принцессе, чинно и благородно, она просто физически не могла. Джемма садилась на резные перила и с весёлым визгом каталась по ним до самого низа. А когда чуть повзрослела, и вовсе начала съезжать по этим перилам стоя на ногах, балансируя, будто это какие-то крутые горы, на которые можно взбираться и спускаться на бешеной скорости. Стража бледнела каждый раз, когда это видела.