Ашен уверенно осадила лошадь, намереваясь помочь Джемме аккуратно слезть с седла. Однако не успели девушки спешиться, как к ним со всех ног подбежал Серый. Его глаза горели безумным восторгом. С ходу, совершенно проигнорировав выстроившуюся гвардию и замершие королевские кареты, он крепко заключил Джемму в объятия.
— Невестка! Живая! — оглушительно закричал Серый на весь тракт, утыкаясь носом в её плечо и едва не приподнимая принцессу над землей.
В воздухе мгновенно повисла звенящая тишина. Все присутствующие буквально лишились дара речи. Повисла долгая пауза, после которой Ингрид, Василиса, Фотония, Радан и даже суровый Танин синхронно, в один голос ошарашенно переспросили:
— Невестка?!
Ингрид, сидевшая на коне в крепких объятиях Вольги, удивленно захлопала глазами, недоуменно нахмурилась и громко спросила, перекрывая общий гул:
— В смысле — невестка?!
Но Серый бесцеремонно перебил её, даже не повернув головы. Он продолжал восторженно трясти Джемму за плечи, вовсю жестикулируя:
— Ой, Джемка, я так соскучился по тебе! Ты просто не представляешь! Без тебя тут была такая тоска смертная, вообще не с кем было пошалить и устроить знатный переполох! Да и брат, между прочим, по тебе безумно соскучился, все уши мне про тебя прожужжал!
Джемма, шипя от неприятной боли в раненом левом плече, кое-как упёрлась здоровой рукой ему в грудь и попыталась отодвинуть от себя неугомонного парня.
— Серый, тормози свой пыл! — приглушенно прошипела принцесса, косясь на замершую свиту. — На нас вообще-то ВСЕ смотрят!
Серый удивленно моргнул, а затем с любопытством заглянул через её плечо. Его сканирующий взгляд медленно прошелся по роскошным каретам, мрачным повозкам Преисподней, грозным гвардейцам в боевых латах и замер в полном недоумении.
— Погоди, Джем… — Серый почесал затылок. — Ты же вроде как уезжала из Дамрии чисто по приключениям пошляться? Так что здесь делают ВСЕ ОНИ?
— В смысле «они»?! — громово переспросил Дмитрий Танин, нависая над парнем грозной скалой. Великий Лев опасно прищурился, скрестив свои мощные руки на груди.
Серый даже не вздрогнул, лишь перевел вопросительный взгляд на Радана, который сидел на своем статном вороном жеребце.
— Ну как «кто»? Вы же разломовские, — простодушно и прямо выдал Серый, ткнув пальцем в сторону адской гвардии. — Вот мне и интересно: какого лешего вам, подданным Пылающего Разлома, делать у нас в солнечной Дамрии?
Понимая, что сейчас прямо у ворот развернется очередной филиал конца света, Джемма поспешно вмешалась, замахав здоровой рукой:
— Так, тихо! Серый, закрыли тему, я тебе всё-всё потом подробно объясню! Мы целый месяц провели в дороге через проклятые перевалы, все адски устали, и нам срочно нужно отдохнуть!
Серый послушно закивал, но его неуемное любопытство взяло верх. Он еще раз внимательно прошелся взглядом по всадникам и остановился прямо напротив Радана. На его губах расползлась хитрющая, задорная ухмылка.
— Ба-а, какие люди в нашей глуши! — кокетливо пропел Серый, картинно приложив руку к груди. — Неужели сам напыщенный дядюшка Радан соизволил почтить нас визитом? Что, опять приехал в Дамрию шороху наводить и трусливо сваливать, а?
Радан на коне свирепо оскалился, а вокруг его ладоней от чистого возмущения мгновенно закружились багровые искры огненной магии:
— Слышь, ты, чудо в перьях! — процедил дядя сквозь зубы, хватаясь за поводья. — Да за такие слова я из тебя прямо сейчас перед твоими же воротами шашлык сделаю! Повтори-ка ну-ка!
— Ты кого это трусливым назвал, мелочь пузатая?! — Радан угрожающе подался вперёд в седле, а багровые искры вокруг его пальцев затрещали ещё громче. — Напомнить тебе, кто из нас двоих в саду Дамрии от стражи драпал так, что пятки сверкали?!
— Ах вот как мы запели, дядя Радан?! — Серый возмущённо всплеснул руками, отступая на шаг. — Да если бы не ты со своей гениальной тактикой, нас бы вообще никто не обнаружил! Кто орал на весь сад: «Лев, прыгай через забор, хвост прищемят!»? Стража на твой благородный ор со всех постов сбежалась!
— Я координировал стратегическое отступление! — гордо вскинул подбородок Радан.
— Стратегическое?! — Серый аж подпрыгнул от негодования. — Ты перемахнул через стену, оседлал своего коня и поминай как звали! А меня, между прочим, дамрийские гвардейцы по всему парку ловили! Мне пришлось раскошелиться на тридцать золотых, чтобы капитан стражи внезапно ослеп и не заметил, как я заползаю в кусты! Тридцать золотых, Радан! Ты мне их до сих пор торчишь!