Ингрид тихо и задорно усмехнулась, качнув головой. Ей была приятна такая искренняя реакция.
— Ничего удивительного, что мы похожи, — спокойно ответила она, заглядывая служанке в лицо. — На самом деле, я её сестра-близнец.
Служанка от неожиданности резко замерла посреди коридора. Её челюсть буквально поползла вниз, а полотенца в руках едва не выскользнули на чистый паркет.
— С-сестра-близнец?! — потрясённо прошептала девушка, испуганно озираясь по сторонам, словно они выдавали государственную тайну. — Но… у нашей принцессы Джеммы никогда не было сестры! В летописях Дамрии об этом нет ни единого слова!
— Всё верно, в летописях нет, — заговорщически подмигнула ей Ингрид, продолжая идти и увлекая служанку за собой. — Долгое время никто не знал о моём существовании, нас разлучили ещё в детстве. Так что для всей Дамрии это станет огромным сюрпризом. Официально эту новость объявят только на предстоящей коронации. Так что пока — тсс-с, это наш маленький секрет.
— О боги… Какая невероятная история! Я буду нема как рыба, клянусь вам! — взволнованно зашептала служанка, прижимая руку к сердцу.
За этим разговором они незаметно преодолели крутой арочный переход и вышли к высоким резным дверям, украшенным золотым фамильным гербом. Возле дверей не было стражи — Джемма явно хотела уединения.
— Вот мы и пришли, леди. Это личные покои её высочества, — служанка низко поклонилась Ингрид. — Могу я сделать для вас что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо тебе большое, ты мне очень помогла, — Ингрид мягко улыбнулась ей на прощание.
Служанка ещё раз почтительно откланялась и поспешила исчезнуть в глубине коридора, явно под впечатлением от услышанной тайны.
Ингрид осталась одна перед дверью сестры. Она прислушалась, но за створками царила полная тишина. Девушка аккуратно постучала согнутыми пальцами по дереву.
Внутри комнаты Джемма блаженно лежала на своей огромной кровати поверх покрывала. Она даже не успела переодеться, лишь скинула тяжёлые сапоги. Левое, раненое плечо противно ныло после бурных объятий Серого, и принцесса просто пыталась перевести дух, глядя в потолок и наслаждаясь тишиной.
— Да? Кто там? Войдите, — устало, но громко отозвалась Джемма на стук.
Дверь со скрипом приоткрылась, и в образовавшуюся щёлку просунулась светлая голова Ингрид. На её лице играла хитрая и предвкушающая улыбка.
— Привет, ваше высочество, — шутливо протянула Ингрид, оглядывая роскошный интерьер. — К вам можно войти? Нам тут срочно нужно кое-что обсудить с глазу на глаз. И желательно до того, как этот несносный Серый выдаст на пикнике остальные твои грязные секреты!
Джемма, услышав голос сестры, приподнялась на локтях и со стоном уткнулась лицом в подушку.
— Заходи, гроза Разлома… Я знала, что ты придёшь первой.
Ингрид аккуратно закрыла за собой тяжёлую дверь, хмыкнула и уверенным шагом прошла вглубь комнаты. Она без лишних церемоний запрыгнула на край огромной роскошной кровати, уселась по-турецки и уставилась на сестру с хитрой, победоносной ухмылкой.
— Ну и ну, принцесса! — задорно протянула Ингрид, подмигнув. — Кто бы говорил! Сама меня всю дорогу Вольгой подкалывала, подначивала при каждом удобном случае, а у самой-то, оказывается, целый жених под боком в Дамрии дожидается! Ну-ка выкладывай, что за женишок?
Джемма со вздохом уткнулась лицом в подушку, а затем лениво перевернулась на спину и сокрушённо потёрла виски.
— Ой, Ингрид, да не бери ты в голову, — устало отмахнулась Джемма. — Это всё Серый, он вечно всё преувеличивает и раздувает из мухи слона. На самом деле это чистая политика и ничего более. Наш союз — старая давняя традиция страны. Семья Кристиана — самая мощная в Дамрии, они поставляют короне все необходимые ресурсы для боёв, разное мощное оружие, металлы и доспехи. А Серый, кстати, его двоюродный брат, который со временем стал управляющим всеми этими поставками и делами клана. Вот они в детстве как-то заговорили об этом союзе ради мира между семьями, так Серый с тех пор и шутит постоянно, к месту и не к месту называя меня невесткой.
Ингрид внимательно выслушала сестру, подперев подбородок кулаком. Она немного подумала, взвешивая в голове услышанное, а затем лукаво прищурилась:
— Ладно, политика так политика. Но ты мне главное скажи: он хоть красивый? Как Вольга, например?