Чуть дальше, в глубине просторного тронного зала, на заднем фоне, за большим дубовым столом сидели Фотония и бывший король. Перед ними горой лежали свитки и важные государственные бумаги — они тщательно разбирали и утверждали финальный список гостей к предстоящей коронации.
Тишину зала нарушили негромкие шаги. К столу подошёл дворецкий, держа в руках свежий, только что переписанный пергамент. Он почтительно поклонился и, дождавшись знака внимания, произнёс:
— Ваше Величество, госпожа Фотония… Только что принцесса Джемма передала через слуг, что внесла в список приглашённых ещё несколько поправок. На торжество прибудут ещё два человека.
Фотония устало потёрла виски, не отрывая взгляда от бесконечных имён, и спросила:
— И кто же это на сей раз? Кавалеры южных застав? Или новые друзья Серого Саши?
— Никак нет, госпожа, — дворецкий кашлянул в кулак, стараясь, чтобы его голос звучал максимально невозмутимо. — В записке указано, что на коронацию приедут Богиня и Божья дочь.
Бывший король от неожиданности замер с пером в руке, а Фотония резко вскинула голову. Её глаза округлились от крайнего изумления.
— Богиня?! — переспросила Фотония, искренне удивлённая такой новостью. — Но почему… почему сама Богиня прибудет на коронацию нашей Джеммы? Откуда у неё такие связи?
Дворецкий лишь понимающе и немного обречённо пожал плечами. На его лице отразилась мягкая, мудрая улыбка, какая бывает у слуг, вырастивших не одно поколение непоседливых королевских детей.
— Кто знает, госпожа… Наша принцесса всегда куда-то сбегала, стоило страже хоть на минуту отвернуться, — тихо и с долей гордости ответил дворецкий. — Может, в одно из таких тайных путешествий так и получилось, что они смогли встретиться и подружиться.
Бывший король лишь тихо рассмеялся, качая головой, и уверенно размашистым жестом поставил королевскую печать напротив новых имён в свитке. Джемма оставалась верна себе — даже её список гостей сулил Дамрии такое зрелище, какого этот мир ещё никогда не видел.
Наступила ночь. Замок Дамрии погрузился в тишину, и все гости наконец разошлись по своим комнатам. Но Джемма никак не могла уснуть. Мысли бурным потоком кружились в её голове — грядущая коронация, приезд жениха, неожиданные гости в списке. Она сидела у окна, глубоко погрузившись в себя.
В дверь её покоев негромко постучали. Раз, другой. Из-за шума собственных мыслей принцесса ничего не услышала. Эбисс, забеспокоившись, осторожно приоткрыл дверь и вошёл.
— Джемма? — тихо позвал он, оглядывая просторную спальню.
В комнате её не было. Пройдя чуть дальше, принц заметил приоткрытую стеклянную дверь и занавеску, колышущуюся от ветра. Джемма стояла на балконе, оперевшись на каменные перила, и задумчиво глядела на полную луну.
— О чём думаешь, дорогая? — негромко спросил он, сделав шаг на балкон.
— А-а-а! — от неожиданности Джемма вскрикнула, резко обернувшись и прижав здоровую руку к груди. — Ты с ума сошёл?! Зачем так пугать?!
— Прости, прости, — примирительно поднял руки Эбисс, пряча ухмылку. — Я стучал, честное слово. Ты просто летала где-то в облаках. Так что тебя так сильно тревожит?
Джемма раздражённо фыркнула, поправляя шаль на плечах. между ними завязалась шутливая перепалка.
— Да вот, хожу и думаю! На носу коронация, а у меня конь не валялся. Нужно срочно подготовить платья, выбрать ткани, да и вообще — кровь из носу надо пойти в модный бутик в городе, примерить наряды. А времени совсем в обрез!
Эбисс понимающе улыбнулся и подошёл чуть ближе, глядя на неё своими тёплыми карими глазами.
— Ну, раз мы всё равно завтра собираемся всей толпой идти на рынок, почему бы нам заодно не заглянуть и в этот твой бутик? Совместим приятное с полезным.
Джемма аж просияла от радости. Вся её ночная тревога мгновенно испарилась, а глаза озорно блеснули.
— Отличная идея, Бисс! — воскликнула она, едва не захлопав в ладоши. — Почему бы и нет? Так и сделаем! Спасибо тебе.
В это же самое время в другом крыле замка, в своей комнате, на кровати отдыхала Ингрид. Вдруг тяжёлая дубовая дверь тихо скрипнула, и в покои бесшумно вошёл Вольга. Он сделал пару шагов, но, разглядев в полумраке силуэт хозяйки комнаты, мгновенно замер.
— Упс… Простите меня, моя Владычица, — смущённо пробормотал парень, пятясь назад. — Я, походу, комнатой ошибся… Перепутал в темноте.
Ингрид весело рассмеялась, приподнимаясь на локтях и лукаво прищурив тёмные глаза.
— Вольга, ну вот скажи мне, а точно ли случайно? — с явной подколкой спросила она. — Или ты просто искал повод зайти ко мне посреди ночи?