Серый тут же картинно взмахнул одним из свитков, укоризненно глядя на вошедших:
— Ну и куда вы так долго пропали-то?! Сами меня сюда первыми запихнули, а сами где-то шлындаете! Я тут уже чуть с ума от этих дамрийских налогов не сошёл!
Ингрид, у которой щёки всё ещё слегка горели после недавнего поцелуя, смущённо отвела взгляд и поспешно буркнула:
— Я… я просто не могла сразу найти Вольгу, вот и всё. Комнаты перепутала в темноте.
Джемма, внимательно присмотревшись к сестре и заметив её подозрительно затуманенный взгляд и слегка припухшие губы, понимающе прищурилась. На её лице расплылась хитрая ухмылка.
— Ну-ну, сестрица, — протянула старшая принцесса, качая головой. — Рассказывай мне сказки. Но да ладно, сейчас не до этого. Ингрид, мне как раз нужен архивный свиток за прошлый месяц. Серый, поищи его вон в том шкафу, а ты, сестрёнка, посмотри на стеллажах с той стороны. Вольга, а не мог бы ты присесть к нам и помочь нам с Эбиссом посчитать финальные счета?
— Разумеется, принцесса. С удовольствием помогу, — вежливо согласился Вольга и сразу же присел к столу, углубляясь в подсчёты вместе с Биссом.
Ингрид, радуясь возможности сбежать от проницательного взгляда Джеммы, быстро ушла в дальний конец огромной библиотеки. Стеллажи там уходили под самый потолок, напоминая высокие тёмные колонны. Оглядывая бесконечные ряды книг, она на всю библиотеку закричала Джемме:
— А что вообще должно быть на этом свитке? Как мне его узнать?!
— Там должна быть наша официальная королевская печать на сургуче! — так же громко ответила со своего места Джемма.
Ингрид принялась перебирать пыльные свитки на верхних полках. Чтобы дотянуться до самого верха, ей пришлось залезть прямо на уступ высокой декоративной колонны. Спустя пару минут её пальцы нащупали нужный пергамент.
— Нашла! — радостно воскликнула Ингрид и, балансируя на узком выступе, победно замахала свитком в воздухе.
Но гордость сыграла с ней злую шутку. Ткань платья зацепилась за край полки, нога соскользнула, и принцесса с коротким испуганным выдохом полетела вниз.
Серый, который как раз искал бумаги у соседнего шкафа, среагировал мгновенно. Он рванулся вперёд и в самый последний момент успел подхватить падающую Ингрид, намертво зафиксировав её в своих крепких рыцарских объятиях.
На испуганный крик Ингрид из-за стола тут же пулей примчался Вольга. Но стоило ему выбежать из-за поворота стеллажа, как он резко замер на месте. Перед его глазами предстала картина: Серый крепко держит на руках его Владычицу, а его ладони лежат прямо на её талии. В груди парня мгновенно вспыхнула глухая ярость, а взгляд потемнел от ревности. Он всё понял совершенно неправильно.
— И что здесь, черт возьми, происходит? — ледяным, дрожащим от злости голосом спросил Вольга, шагая вперёд. — Серый, у Meri руки лишние, или ты просто страх потерял? А ну убрал от неё свои клешни!
Серый от такой предъявы аж опешил, но выпускать принцессу не спешил, удивлённо приподняв бровь:
— Слышь, малец, ты остынь малёха. Я её вообще-то от перелома шеи спас, пока ты там над цифрами чах.
Ингрид, чувствуя, как обстановка накаляется, быстро соскочила на пол и встала между ними:
— Вольга, прекрати! Всё не так, как ты думаешь! Я просто падала с колонны!
— Да неужели?! — вскипел Вольга, проигнорировав слова принцессы и буравя Серого яростным взглядом. — Падала она! А он тут как тут, самый услужливый рыцарь Дамрии! Давно на чужое заглядываешься, Серый?
— Мальчик, следи за языком, пока я тебе его не укоротил, — мгновенно посерьёзнел Серый, сузив глаза. — Засунь свою ревность куда подальше и скажи спасибо, что твоя Владычица сейчас не лежит тут со сломанной ногой.
Вольга от этих слов окончательно потерял контроль. Сделав резкий шаг вперёд, он собственническим жестом перехватил Ингрид за запястье и с силой потащил на себя, пытаясь увести подальше от соперника. Серый, не на шутку испугавшись, что разозлённый парень сгоряча может причинить принцессе боль или как-то навредить ей, решил ни за что её не отпускать. Рыцарь мгновенно выбросил руку вперёд и намертво перехватил Ингрид за другую руку.
Парни сцепились мёртвой хваткой и заспорили уже не на шутку, буравя друг друга яростными взглядами. Ингрид оказалась зажата прямо между ними. В её голове промелькнула паническая мысль: «Может, откинуться от них огнём Разлома, чтобы они наконец разжали руки?» Но, оглядевшись по сторонам, она тут же мысленно дала себе пощёчину. Вокруг были вековые деревянные стеллажи и тонны сухих бумаг. «Если я сейчас вспыхну, тут всё сгорит к чертям, и Джемма меня просто убьёт за уничтоженные отчёты!» — обречённо подумала младшая сестра.