Ингрид скрестила руки на груди, лукаво прищурилась и с ходу принялась подкалывать старшую сестру, переводя взгляд с её сине-золотого шлейфа на камзол Эбисса:
— О-о-о, ну надо же! Какая утренняя драма! Стоило мне на пять минут выйти, а ты уже вовсю ревнуешь своего принца к будущим государственным обязанностям и прячешься у него на груди? Да вы поглядите на них, они даже оделись один в один, чтобы никто не перепутал! Джемка, ты ли это? Куда делась наша грозная разбойница, которая ничего не боялась?
Джемма от такой внезапной атаки мгновенно пришла в себя. Вся её слабость испарилась, а глаза азартно блеснули. Хватку будущая королева терять явно не собиралась. Она гордо отстранилась от Эбисса, задрала свой нос и выдала сестре идеальный ответный удар:
— Ой, кто бы говорил про драму, сестрица! Я, по крайней мере, просто волнуюсь перед коронацией. А вот кое-кто другой, я погляжу, сегодня сияет ярче дамрийского солнца. Ингрид, ты платье-то это чьё надела, а? Не того ли скромного северного мальчика, от поцелуев которого у тебя ещё ночью губы опухли так, что Лена на весь двор удивлялась? Так кто из нас тут теряет голову от любви, м?
Ингрид от такой неприкрытой правды мгновенно лишилась своей царственной невозмутимости и густо покраснела до самых кончиков ушей.
— Джемма! — возмущённо вскрикнула младшая сестра, торопливо поправляя подол. — Это… это совершенно другое! Это просто уважение к хорошему вкусу моего подданного!
Эбисс, глядя на этих боевых сестёр, лишь весело рассмеялся, качая головой. Атмосфера в комнате окончательно разрядилась, и от утренней паники не осталось и следа.
Дверь опочивальни снова распахнулась, и внутрь уверенным шагом вошли Радан и Дмитрий Танин. Оба кавалера были одеты с иголочки в парадные, глубокие красные одежды. Дорогая алая ткань, расшитая серебряными узорами Дамрии, безумно шла обоим, подчёркивая мощные плечи великого Льва и статную фигуру молодого воина.
— Ну что, сине-золотые наши, закругляйтесь! — весело пробасил Дмитрий Танин, оглядывая ослепительную пару. — Нам уже пора идти. Почти все лорды и заграничные гости собрались в зале, замок забит до отказа.
— Да, Джемка, парадный конвой заждался, — ухмыльнулся Радан, поправляя эфес меча. — Пора показать Дамрии её новую королеву.
Вся компания дружно двинулась по парадным переходам замка. На выходе из жилого крыла их уже ждали родители. Василиса и Фотония, одетые в роскошные платья, синхронно повернулись на стук шагов. Стоило им увидеть Джемму и Ингрид при полном параде, как у обеих матерей на глаза навернулись слёзы искренней гордости. Солярис и бывший король обменялись понимающими мужскими взглядами.
— О боги, какие же вы у нас красавицы… — растроганно прошептала Василиса, бережно обнимая Джемму за здоровое плечо. — Уже такие взрослые. Настоящие королевы.
— Вам невероятно идут эти наряды, девочки, — ласково улыбнулась Фотония, поправляя Ингрид воротник. — Сегодня ваш великий день. Идите и ничего не бойтесь.
Благословив дочерей, родители первыми направились в зал, а следом за ними, под торжественный рёв глашатайских труб, вошли и все остальные.
Огромный тронный зал бурлил. Сотни благородных лордов, дам в шелках и послов перешёптывались, заполняя пространство. Проходя мимо гостей, Джемма вдруг резко замерла, её глаза округлились, а на лице расплылась счастливая улыбка. Среди напыщенной толпы она заметила знакомое лицо. Это был Илья — её старый верный друг, которого она пригласила ещё давным-давно, задолго до того, как сбежала из замка и нашла свою вторую семью.
— Илья! — звонко окликнула его Джемма, наплевав на протокол, и быстро подошла к парню. — Ты всё-таки приехал! Глазам своим не верю!
— Привет, Джемка! — Илья искренне рассмеялся, почтительно, но тепло кланяясь будущей королеве. — Ну как я мог пропустить такое событие? Ты выглядишь просто невероятно. Настоящая правительница Дамрии, синий бархат тебе к лицу.
— Спасибо! Рада, что ты добрался без приключений, — защебетала принцесса.
В этот момент к ним протиснулся невысокий, весёлый человек средних лет в богатом, расшитом гроздьями винограда кафтане. Это был Василаки. Его лицо прямо-таки лучилось обожанием и гордостью.
— Ваше Высочество принцесса Джемма! — Василаки низко поклонился, едва не подметая подол полы своей шляпой. — Спасибо вам огромное, что пригласили простого винодела на такое великое торжество! Мои лучшие бочки уже в подвалах замка, Дамрия сегодня запомнит этот вкус на века!
— О, Василаки, отличные новости! — обрадовалась Джемма, а затем в её голове созрел гениальный план. Она краем глаза заметила проходящую мимо тётю Лену. Поймав фею за крылышко, Джемма ловко притянула её к Илье. — Так, минутку внимания! Илья, познакомься, это моя любимая тётя Лена — фея. Тётя Лена, а это Илья, мой близкий друг. Поговорите тут пока, познакомьтесь поближе, обсудите что-нибудь интересное, а я побежала с другими гостями общаться!