Не дав им опомниться, Джемма шустро развернулась и упорхнула обратно к Эбиссу и Василаки, оставив слегка ошарашенного Илью и улыбающуюся фею Лену наедине.
Пока внизу бурлило веселье, на верхнем этаже, опершись о каменные перила балкона, за всей этой суматохой внимательно наблюдала остальная часть компании: Ингрид, Вольга, Серый и Дмитрий Танин. Разумеется, нахождение в одном пространстве не могло обойтись без очередных подколок.
— Ну надо же, — Серый лениво пригубил вино и с хитрой ухмылкой покосился на Вольгу. — Наш северный малец в парадном костюме даже на человека похож. Смотри, Вольга, не стой с таким хмурым видом, а то гости подумают, что Владычица Разлома привезла с собой личного палача, а не защитника.
Вольга ледяным взглядом смерил рыцаря, крепче перехватывая ладонь Ингрид под широким рукавом:
— Мой вид вполне соответствует торжеству, Серый. А вот тебе твой бокал явно мешает. Смотри, не захлебнись своими шуточками до начала тоста.
— Так, цыц мне оба! — грозно прервал их Дмитрий Танин, хмуро зыркнув на парней сверху вниз. — Хотя бы сегодня будьте без ваших вечных колкостей! Имейте уважение к празднику Джеммы. Ещё один писк — и оба пойдёте плац до рассвета чистить, уяснили?
Парни синхронно замолчали, хотя Серый всё же коварно подмигнул Ингрид, отчего та едва сдержала смешок.
Вдруг внизу, у королевского подиума, раздался чёткий, звонкий звук. Королева Фотония аккуратно постучала серебряной ложечкой по хрустальному кубку, привлекая внимание толпы. Зал мгновенно затих, сотни голов повернулись к трону.
— Уважаемые лорды, достопочтенные гости и жители Дамрии, — громко и величественно начала Фотония, её голос эхом разнёсся под сводами зала. — Сегодня — великий день. День коронации принцессы Джеммы. Но перед тем, как она наденет корону, я хочу рассказать вам всю её историю. Историю о том, через что прошла наша девочка. И сегодня я хочу официально познакомить вас с теми, кто стал для неё второй семьёй, кто оберегал её и спас ей жизнь в самые тяжёлые времена.
Фотония плавным жестом указала на балкон второго этажа, где стояли Радан, Танин, Серый, Вольга и Ингрид.
По залу мгновенно пронёсся шквал удивлённых и возмущённых шепотков. Придворные лорды недоверчиво косились наверх, обсуждая «чужаков» и «разломовских мятежников». Но принцессу Джемму эти трусливые слухи вообще не волновали. На её лице не дрогнул ни один мускул. Она гордо вскинула голову, её корона блеснула в свете свечей, и под громкий, уверенный стук своих каблуков (цок-цок) она начала величественно подниматься по мраморным ступеням наверх, прямо к своей любимой второй семье, демонстрируя всему миру, что они для неё значат больше, чем любые королевские условности.
Позади неё, чеканя каждый шаг и надежно придерживая шлейф её великолепного платья, шёл Эбисс. С другой стороны по широкой мраморной лестнице параллельно поднимались её родные родители — Василиса и Солярис. Вся эта величественная процессия двигалась под пристальными взглядами сотен притихших придворных.
Когда они наконец добрались до вершины и ступили на балкон к замершим друзьям, Василиса заговорщически подмигнула старшей дочери. Солярис же, проходя мимо, едва слышно прошептал Джемме на ухо:
— У тебя всё получится, родная. Мы с тобой.
Джемма уверенно подошла к каменным перилам балкона, но перед тем как начать говорить, она внезапно повернулась к Ингрид. Младшая сестра как раз держала в руке полный кубок с лучшим дамрийским вином. Не говоря ни слова, Джемма легким движением перехватила бокал, поднесла его к губам и в несколько больших глотков полностью опустошила его прямо на глазах у изумленной толпы. Закончив, она с невозмутимой улыбкой вернула пустой кубок сестре.
Ингрид с полным шоком на лице переводила взгляд то на свою опустошенную посуду, то на Джемку, не зная, то ли возмущаться, то ли смеяться от такой королевской наглости. А сама Джемма лишь весело подмигнула ей, повернулась лицом к залу и звонко произнесла:
— Ну вот, теперь-то точно можно говорить!
Её чистый, сильный голос эхом разнёсся под высокими сводами тронного зала Дамрии, заставляя замолчать даже самых заядлых сплетников:
— Сегодня я стою перед вами, чтобы принять корону. И я хочу, чтобы каждый в этом зале знал правду о моей жизни. Долгие восемнадцать лет меня воспитывали моя дорогая мама Фотония и мой отец. Они подарили мне дом, научили чести, и я безмерно благодарна им за каждую минуту, за всю их любовь и терпение, которые они вложили в меня.