Этот придурок сделал все ровно наоборот! – негодовала Ира, качая головой. – Повернул налево и оставил пакет у левой двери. Как будто назло. Позади раздался оглушительный стук захлопнувшейся защитной двери, ведущей через лоджию на вторую пожарную лестницу. Ира схватила пакет и пройдя через лифтовый холл добралась до своей квартиры. Дверь была приоткрыта.
– Ты чего дверь не закрываешь! – проворчала она, входя в квартиру и сразу почувствовала неладное.
– Белка? – Ира бросилась в комнату. Затем в ванную. Сестры нигде не было.
Сердце заколотилось. Во рту пересохло. Бросив пакет на стол, Ира выбежала из квартиры, засеменила по коридорам, зовя сестру, но вспомнив стук двери, вышла к поперечному коридору, пошла медленнее, прислушиваясь, открыв тяжелую эвакуационную дверь, она обнаружила пятиметровый коридор с небольшим холлом-нишей с мусоропроводом. В конце коридора – такая же железная дверь, которую мешал открыть сильный ветер снаружи. Кое-как справившись с ней, Ира оказалась на темной открытой лоджии – в тусклом свете – грязный пол, усеянный окурками. Из мрака улицы на нее набрасывался настоящий уже штормовой ветер, трепал еще влажные волосы и одежду, где-то там, в темноте что-то жутко скрипело со стороны строящегося здания.
Белка сидела на корточках, опустив сжатые колени к полу, и прислонившись спиной к торцевой стене. В полумраке сверкали ее глаза, устремленные на Иру.
– Ты чего тут делаешь? – испуганно спросила Ира. – Совсем сбрендила?
На какой-то миг Ире к собственному удивлению стало жаль сестру – зачем она тут сидит в таком жутком темном холодном месте в одной футболке и джинсовых шортах? Не верилось, что она хотела разыграть ее – это было совсем не в духе Белки, обычно она вообще не обращала на нее внимания. И это ее серьезное выражение лица совсем не располагало к веселью.
– Ничего. – Ответила Белка, шмыгнув носом.
– Пойдем. Я нашла нашу жрачку. Этот придурок унес ее в другое крыло. – Ира не спускала глаз с сестры.
Белка поднялась и молча улыбнулась.
В квартире она превратилась в обычную Белку без странностей – схватила со стола пакет и бросилась в комнату – очевидно искать на телеке свой любимый сериал.
Ира уже закрывала дверь, но увидела странную длинную тень на полу в коридоре. Она была уверена, что это какая-нибудь ерунда, но фантазия ее не успокоится, пока она в этом не убедится и потому Ира быстро выглянула, готовая если что захлопнуть дверь. Возле лифтового холла в коридоре стояла высокая женщина в странном одеянии, чем-то отдаленно напоминавшем монашескую мантию. У «мантии» были грязные полы, из-под которых выглядывали разношенные кроссовки. Вместо апостольника голову женщины украшали растрепанные длинные волосы. Лицо таило едва уловимую улыбку.
– Извини, – поспешно обратилась к ней женщина, видя что Ира собирается захлопнуть дверь, – подскажи пожалуйста, где здесь сто девятая квартира?
– Не знаю.
Женщина всплеснула руками и обернулась вокруг себя, успев продемонстрировать изрядно потрепанный рюкзак за плечами.
– Тут нигде номеров нет, – пожаловалась она, – какая у вас квартира?
Ира задумалась.
– Вроде сто десятая.
– Ага! – обрадовалась женщина. – Значит сто девятая напротив вашей.
Женщина поспешно направилась к ней. Ее улыбка при этом стала явственнее и лукавее, что сильно дисгармонировало с ее обликом странноватой бродяжки – как будто она только прикидывалась ею, но без злого умысла, а словно играла какую-то роль, давая своей улыбкой понять, что это все понарошку.
Обуреваемая любопытством к этой странной персоне, Ира все не могла заставить себя закрыть дверь.
Женщина тем временем подошла к двери напротив, поясняя на ходу:
– Я приехала издалека, из очень маленького городка на севере. – Она бросила улыбчивый взгляд на Иру и коснулась кнопки звонка сто девятой квартиры. – Сначала искала город, потом улицу…