— Где вы пропадали? Идите скорей!
Она потянула Женю к скамейке, где, окруженная девочками, сидела Валя Малыгина.
— Этот город, — рассказывала Валя, — построили сами ребята в Доме пионеров и назвали его Пионерск, или Город Счастливых. Это большущий город-макет.
— А мы тоже построим! У нас будет свой Город Счастливых!
— Что ж, — согласилась вожатая, — наш кружок «умелые руки» вполне справится.
Девочки стали шумно обсуждать, кому и что можно поручить, кто и что будет строить. И Женя заслушалась.
— Мы его назовем Городом Мира! — предложила Шура.
Вожатая одобрила. Девочкам тоже понравилось.
А пароход изредка протяжно гудел и с мерным шумом шел все вперед и вперед. По крутому правому берегу наперегонки спускались к воде кудрявые березы и высокие, раскидистые сосны, точно собираясь выкупаться в прозрачных, сверкающих под солнцем струях. Вон там, подальше, стоит маленький домик бакенщика, словно сказочная избушка на курьих ножках. За ней по косогору тянется потемневшая от времени деревянная лестница. Возле самой последней ступеньки покачивается на воде лодка и словно ждет кого-то…
— Белые Ключи! — громко, на весь пароход, произнес голос из репродуктора.
На пригорке среди деревьев показался старинный Дворец с белыми колоннами — учительский санаторий, выглядывали домики, похожие на грибы с красными Шляпками, — пионерский лагерь.
— Знаешь что, Лида? — сказала Женя, похлопывая грамматикой по перилам. — Как сойдем на берег — ни играть, ничего, сразу за русский! Ладно?
— Ладно.
Подруги побежали к выходу. Внизу уже было видимо-невидимо ребят — всем не терпелось попасть на берег.
За стеклянной перегородкой работала огромная машина. Женя с любопытством стала глядеть, как, то поднимаясь, то опускаясь, движутся стальные могучие рычаги. Около машины стояла женщина — поммеханика — в синем кителе. Она что-то объясняла парню в полосатой тельняшке, с паклей в руке. Потом вышла из-за перегородки и, заметив девочку, сказала:
— Что, понравилась тебе моя машина? Вот вырастешь — тоже, может, станешь механиком. — Она тихонько засмеялась и потрепала Женю по плечу.
Женя опомнилась только тогда, когда Маринкина мама была уже далеко.
Едва пароход причалил, ребята высыпали на берег. В небо полетели волейбольные мячи. Заиграл аккордеон. Ему тоненьким голосом ответила балалайка.
Девочки бродили в теплой прибрежной воде. Потом играли в салки и горелки. Потом наломали букеты рябины. Потом искали цветные камешки — в воде они казались такими яркими. Потом завтракали — аппетит у всех разыгрался волчий.
А потом Женя нашла гриб.
— И я нашла! — кричала Нина. — Белый! Их много! Их вот сколько!
Она шарила рукой под молодыми осинами.
Лида взяла с собой корзинку из-под пирожков:
— Давайте кладите сюда!
К ней подбежала Кира, проговорила:
— Назвался груздем — полезай в кузов! — и под общий хохот сунула в корзинку самую настоящую поганку.
Шура Трушина, собирая грибы, посматривала на Женю, которая, сидя на корточках, снимала с пня многодетное семейство опят. Вот молодец эта Женя, добилась своего: ведь завтра она в пятый класс экзамен держит! И как она упорно училась! Зато теперь все выучила, все знает и перед самым экзаменом может гулять сколько душе угодно.
Пароход загудел.
Девочки бросились к пристани.
— Лида, а грамматика? — испуганно проговорила Женя. Она увлеклась грибами и не заметила, как пролетело время.
— Скорей! Скорей! — Лида подхватила корзинку, стоявшую в траве.
Пароход снова загудел.
Женя и Лида схватились за руки и понеслись к пристани.
Глава третья. Встреча
На пристани поднялся шум, точно в школе на большой перемене.
Раздалось еще два гудка.
Берег опустел.
Женя с Лидой обогнали колхозных ребят, которые тоже неслись к пристани, чтобы посмотреть, как отваливает «Москва», и к мосткам подбежали в одно время с какой-то седой женщиной, которая, держа в руках чемодан, уже собиралась взойти на пароход.
— Женя, скорей, скорей!
Лида хотела было опередить женщину, которая почему-то замешкалась. Она с разбегу ступила на мостки первая, но Женя крикнула:
— Как тебе не стыдно! Дай пройти!
Лида вдруг смутилась, отступила.
Седая женщина на ходу кивнула Жене:
— Спасибо, девочка! — и торопливо поднялась на пароход.
Женя с Лидой побежали за ней.
— Женя, а знаешь, кто это? Это же Нина Андреевна!