Лилабен увезли в больницу. Алишу это устраивало как нельзя больше. Буквально за одну ночь она превратилась в любящую дочь, которая не отходит от постели матери. Все заметили в ней эту перемену. Она снова стала носить вместо коротких вызывающих платьев скромные сари и шальвар-камизы. Ее интересовало все, что связано со штатом Керала, и она попросила Сапну, чтобы та достала ей книги, из которых можно почерпнуть хоть какие-нибудь сведения о родине доктора Куриена. А узнав, что один из приятелей Сапны недавно вернулся из поездки в Кочин, столицу штата, Алиша просто забросала его вопросами.
— А женщины там красивые? — спросила она с замиранием сердца, пытаясь представить, как выглядит жена доктора.
— Не особенно, — ответил он, и она вздохнула с облегчением. — Вообще-то, сиськи у них ничего, но очень уж здоровые, — добавил он после небольшого раздумья, и Алиша тут же попыталась вообразить, как доктор Куриен занимается любовью с женщиной, у которой огромная грудь.
Дошло даже до того, что она пришла в видеопрокат и попросила что-нибудь из керальских фильмов, все равно — с субтитрами или без. Фильмы произвели на нее неизгладимое впечатление, особенно откровенные постельные сцены. Как ей объяснили, эти сцены появлялись уже после того, как фильмы выходили в прокат. Алиша даже начала читать стихи керальской поэтессы Камалы Дас и решила обязательно поехать на праздник Онам, чтобы посмотреть на знаменитые гонки лодок-змеев. Каждый день она узнавала что-нибудь новое про Кералу и пыталась как бы невзначай блеснуть своими знаниями перед доктором. Но чем активнее Алиша пыталась завязать с ним разговор, тем холоднее он становился. Однажды ей даже показалось, что она заметила выражение муки у него в глазах, и она тут же убедила себя, что это потому, что он старается не допустить романа с ней, ведь он все-таки «добропорядочный» семьянин. Но факт оставался фактом, доктор не поддавался на ее уловки.
Однажды он пропустил вечерний обход. Алиша ударилась в панику. Раз он не пришел, значит, случилось что-то серьезное, иначе он предупредил бы персонал — доктор всегда сообщал, если отлучался куда-нибудь из города. Она сидела у телефона в больничном коридоре и гадала, что с ним могло произойти. Несчастный случай? Сердечный приступ? Авария? Алиша представила, как он, окровавленный, лежит на дороге и думает о ней, шепчет запекшимися губами ее имя. Наконец-то. Наконец-то она будет знать, что ее любовь к нему взаимна. Весь мир узнает про них. А может, если она прямо сейчас побежит к нему, он наконец признается, что жить без нее не может?..
Зазвонил телефон, и Алиша подпрыгнула от неожиданности. Она успела схватить трубку раньше дежурной медсестры.
— Да, — бодро ответила она.
Это был он. В его голосе слышались облегчение и радость.
— Простите, я не смог сегодня прийти на обход, — извинился доктор Куриен.
— А я вас ждала. У вас что-то стряслось? Что-то ужасное?
— Нет-нет, — рассмеялся он. — Вовсе нет. Ничего страшного. У меня была другая пациентка, если можно так выразиться. Здесь, дома.
Алиша слушала затаив дыхание.
— Моя жена, — пояснил он.
У Алиши с губ готов был сорваться вопрос: «Она что, умерла?» Может, поэтому у него такой счастливый голос — наконец-то устранено последнее препятствие к их счастью. Сердце у нее сжалось от радостного предчувствия.
— Она только что родила мальчика, — признался доктор смущенно. — Это наш третий ребенок и первый сын.
Алиша чуть не разрыдалась. Нет! Не может такого быть. Неправда. Он все врет. Это вовсе не доктор Куриен, а кто-то другой говорит его голосом. Этот человек хочет ее обидеть. Будто со стороны она услышала, как задает глупый вопрос:
— Точно?
— Что точно? Что у нас ребенок? — рассмеялся он.
— Нет, я хотела сказать, вы точно не сможете прийти навести маму? — выкрутилась Алиша.
— Увы, но сегодня я не смогу. Она ведь хорошо себя чувствует, да? Ничего не случилось? Я говорил с медсестрой, она сказала, что состояние госпожи Лилабен стабильное. Не волнуйтесь за нее, все будет хорошо, точно вам говорю.
Алиша едва сдержалась, чтобы не крикнуть: «С ней-то все будет хорошо. А как же я? Что будет со мной?!» Она молча повесила трубку и помчалась прочь из больницы, даже не заглянув к матери в палату.
Лилабен умерла ночью от обширного кровоизлияния в мозг. Алиша не винила себя. Она во всем обвиняла доктора.
Если бы Ами не позвонила, Микки не обратила бы никакого внимания на некролог, который напечатали в «The Times of India» после смерти Лилабен.