Некий (координаты не указывались) остров, бывший некогда военным полигоном, предоставлялся в почти полное владение дронам. И…, всё.
Вот только остров этот в былые времена был укрепрайоном, держащим под огневым контролем прилегающие воды и воздух. А четыре его полуразрушенных бастиона, до сих пор хранили свои тайны. За минными и проволочными заграждениями. За автоматическими пулеметными и огнемётными точками. За кислотными и газовыми ловушками. За лабиринтами подземелий с провалами и обвалами.
Поговаривали даже, что вояки, замучавшись очищать Остров от всего этого военного дерьма, с радостью ухватились за идею проекта, имея себе на уме и свой теневой интерес, отгородив под него примерно четверть островной территории, в северной его части.
ДР проявила достаточную осторожность и гибкость, на монопольное владение проектом не пошла, и оставшаяся, большая, территория Острова была поделена в равной пропорции между тремя известными инет-компаниями на основе открытого аукциона. Так возникли земли — Западные Уделы, Среднеземные Уделы и Южные Уделы. Сама же ДР, оставив себе роль представителя владельца Острова, получала дивиденды в виде арендной платы и монопольного владения всей коммуникационной инфраструктурой Острова, от серверов и сотовой связи Сети Дронов, до транспортной сети на Острове и вокруг него. Интернет взвыл и пошел на штурм.
Почти сразу выяснилось, что неподготовленные дроннеры в суровых условиях Острова не проживают и нескольких часов, что восстановление разбитых дронов, из-за своей высокой цены быстро съедает всю прибыль, что это не доставляет удовольствия ни компаниям, ни клиентам. Значит дроннеры и дроны должны учиться. И не на Острове, а где-нибудь, где не стреляют пулемёты и не воют огнемёты. Так возникла идея учебных центров. Так возникли Полигоны.
Алекс покосился на пустеющую банку пива в своей руке, сделал глоток, встал с дивана, вышел на лоджию и, открыв раму остекления, стал смотреть на вечерний свой город с высоты своего десятого этажа. Было ещё не очень поздно — в сереющем небе ещё не было видно звёзд, а городские огни ещё не сияли пронзительными лучами. Микрорайон утопал в жёлто-оранжево-красно-зеленых кронах деревьев, сквозь которые просматривался участок шоссе, огибающий плавной дугой их жилой комплекс. По шоссе с шуршанием неслись в три ряда разноцветные автомобили с включёнными уже габаритными огнями, и его заливало ровное, ярко-желтое сияние от высоких фонарей. Далеко на западе, на фоне ослепительной полоски заката, высоко в небе блестела тонкая нитка инверсионного следа, невидимого отсюда самолёта. А с востока надвигались ночные сумерки и осенняя прохлада, и далекие трубы ГРЭС белым дымом указывали путь северному ветру.
Вдохнув полной грудью, Алекс плотно затворил раму, скомкал пустую банку и отнёс её на кухню в мусоропровод.
Вернувшись, он направился, было к компьютеру, но передумал и снова сел на диван. По телевизору шла очередная реклама. Причём суть её не улавливалась никак — толи её не было вообще, толи мозг был слишком занят, что бы отвлекаться на подобные мелочи.
Чёрт, чёрт, чёрт! Что за бред! Да что же я так парюсь-то, да что же меня так плющит-то? Ну, выкинуло меня из игры, так что я, первый, что ли?
Первый не первый, а только он не слышал, что бы вот так, в один миг всего лишиться. Ну, взорвало тебя миной, ну, провалился ты в кислотную яму, ну, даже разобрали твоего дрона на гайки и шпильки. Но ведь, есть же страховка, хоть частично можно восстановиться. Но, что бы так, бесследно отрубили, и концов не найти…
Экран мигнул, прошла по нему цветная мозаика, и попсовый аккорд взвизгнул и оборвался. Бодрый дядька в строительной робе и в оранжевой каске под ритмичные, «строительные» звуки, прилаживал к кирпичной стене какой-то чудной прибор, и при этом напевал:
— Будет глаз твой как алмаз, коль прибор возьмёшь «Топаз»!
Да, подумал Алекс. Да, верно, «головоглазов» я, в общем-то, уделал. Дрона у них увёл и тем здорово их зацепил. И, судя по всему, я их зацепил всерьёз. И, судя по всему, зря. Вот и думай что дороже. Дрона, ещё не известно, продашь, или нет, а врагов себе уже завёл. От них просто так не избавишься.
Круче «головоглазов», наверно, ни кого на Острове нет. Разве что, рейнджеры. Но те, в основном, на Юге и Среднеземье обретаются. Что-то там у них с Западно-Удельской администрацией не склеивается, какой-то там конфликт был, давно. И сейчас они их к себе не пускают. Как, впрочем, и «головоглазов» в Среднеземье и Юг. Так что остаётся неизвестным, кто из них круче, потому, что они никак друг с другом не пересекаются. Ну, вот если, межудельский конфликт возникнет…
Ого! Вот я уже до чего додумался. Вот, блин. Жил не тужил, и ни как не думал, что в такую историю влипну. Он встал и пошел на кухню. Хотелось съесть чего-нибудь существенное.
Да… Когда Педро Крот пространно обмолвился, что «эти глазастики надыбали какой-то склад крутых артефактов, и теперь пытаются всё это удержать в секрете от дроновского общества», всё казалось просто — отследить где, определить что, узнать как. Тихо-тихо слазить, найти, хапнуть что-нибудь вкусненькое, загнать, получить бабки…
А, оказалось — гладко было на бумаге, да забыли про овраги. А по ним бегать…
Надо ещё уточнить, откуда это Педро-то пронюхал? Что-то больно часто он всякие наводки подбрасывает в последнее время. И не только мне, кстати. Надо будет с ним на эту тему потолковать. По его наводке я залетел, с него и спрос. Только, вот что интересно, адреса сетевого своего он мне так и не дал. А ведь я просил, и не раз. Алекс достал кастрюлю из стола и наполнил её до половины водой.
Посолил воду и поставил кастрюлю кипятиться на электроплиту, достал из морозилки пачку пельменей(из фирменного магазина пригородного агро-комплекса — просто супер!) и стал резать огурцы на салат.
Наверняка не стоило так легко клевать на эту наводку. Тем более если дело касалось «головоглазов». С ними и так связано много подозрительного и непонятного.
Клан этот возник в Западных Уделах не так давно, с год. Однако сразу же заявил о себе громко и очень жестко, захватив земли клана «Инквизиторов Стального Клинка». Причем, подавляющее большинство воинов инквизиторского клана добровольно перешли на сторону «Воинов Саурона». Ха, странно, но тьма наступает на этот раз с Запада. Ха-ха-ха.
— Не смешно, — сказал Алекс вслух и продолжил готовить салат.
После победы «головоглазы» фактически заблокировали часть западного побережья и ни кого к себе не пускали. Потом была неудачная попытка соседей наказать выскочек, добавившая тем влияния и увеличившая их территорию. Потом было много шума с пропавшими дроннерами. И только, после многочисленных жалоб и возмущенных петиций обитателей островных территорий, они, под прямым давлением администрации Западных Уделов, вынуждены были открыть доступ на свои земли, отсудив себе, однако, у администрации право следить за порядком и законностью на своей территории, а также и за всеми торговыми сделками. С тех пор земли «головоглазов» превратились в одно из самых опасных мест на всей территории Острова.
Вода, наконец, закипела, Алекс всыпал пельмени в кастрюлю и, помешивая, стал их варить. Когда вода вновь забурлила, и всплыл последний пельмень, он шумовкой вычерпал их все в глубокую тарелку, добавил сливочного масла, чуть-чуть уксуса, обильно поперчил, перемешал и поставил на стол.
Достал из холодильника баночку пивка, взял из настенного шкафа стеклянную кружку, а из ящика стола вилку. Затем он закрыл кастрюлю крышкой, что б не парила. Покрошил в тарелку с нарезанными огурцами лук, укроп и петрушку, добавил майонез. Посолив и тщательно перемешав, он поставил её справа от пельменей, и уселся за стол лицом к окну.
Налил в кружку прохладного пива, он, не отрываясь, выпил, закусил салатом и, стал есть горячие, дымящиеся пельмени.
Кстати, на территории «Воинов Саурона» находился один из самых загадочных бастионов — Четвёртый Бастион. Который меньше других пострадал при штурме Острова в конце Второй мировой, а посему имел практически нетронутую защитную систему того времени. Да ещё и с поздними модернизациями. О которую вояки, по слухам, поломали немало зубов, когда решили её демонтировать, так как схемы и планы её установки были давно утеряны. Пока, наконец, не отдали Остров на разграбление дронерам, оставив себе, между прочим, четверть территории, полностью закрыв её для всякого посещения.
На островных форумах выдвигались предположения, что таинственная Комната Артефактов как раз и существует именно в подземельях Четвёртого Бастиона. Легенды об этой комнате, или, как ещё говорили, о Зале Артефактов гуляли по всему Острову, будоража шерстистое население трёх его доступных зон. Однако скрытое противодействие «головоглазов» не позволяло создать, сколь-нибудь серьёзную, команду для исследования и штурма упомянутых казематов.
Странно, подумал он вдруг, а ведь «Инквизиторы» тоже не очень-то на свои земли народ пускали. Помнится, многие обрадовались их разгрому, думали что к Четвёртому Бастиону легче ходить станет. Стало, однако, хуже.
Да, да, дела, думал Алекс, жуя пельмени. Интересно, а его запись в реестре кланов, тоже пропала? Он налил ещё. Выпил. Немного посидел, прислушиваясь к ощущениям. Потом доел пельмени и салат. Допил остатки пива, скомкал банку и выбросил в мусоропровод.
Помыв посуду и, наведя на кухне порядок, он ушел в свою комнату и уселся, наконец, в кресло перед компьютером. По экрану гоняла геометрические фигуры гасилка, уютно шуршали вентиляторы охлаждения, и подмигивал индикаторами сетевой модем.
Итак, к чему же мы, собственно говоря, пришли, что же у нас из всего этого, собственно говоря, выходит, думал Алекс, прилаживая на голову обруч с индукционными мемо-датчиками.
А из всего этого выходит, что столкнулся он с чем-то очень непонятным и, наверно, очень опасным.
«Мы поможем тебе позже» могло означать, и некий клан, и некую организацию. Клан «Чёрный Дрон», например. Или там, «Чёрные Дрононосцы»… Ну, правда, могло и означать манию величия, типа — Мы, Николай Вторый…
А уж базуковское — «найдём тебя везде», вообще ничего хорошего не сулило, ведь сказал это не рядовой боец в пылу спора, а второй в иерархии клана, сказал спокойно, с уверенностью в своей силе.
Стоп, стоп! Что значит — «везде»? Это что же, к ним на дом припрётся базуковский эмиссар и учинит разгром? Или к Алексу на работу, или в институт заявится милиция с ордером на арест? Насколько вообще серьёзна эта угроза? Чьи интересы он зацепил своим легкомысленным поступком?
Он опустил руки и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Ему снова стало страшно. Игра перестала казаться игрой. Никогда, до этого, он не задумывался о том, что просто игра на Острове может привести к каким-то там серьёзным вещам, с такими вот детективными сюжетами. Он, играючи, увёл у «головоглазов» вещь, которую они, играючи, увели у вояк. А теперь его, играючи, выкинули с Острова, и все остались с носом. И кто от этого выиграл? Чёрный дрон? Или, никто, кроме него, не играл?
Может бросить всё? Наплевать на те деньги, на того дрона, на секреты и на прочее. Мало что ли игр в инете? Ну, да, с дронами, конечно, круче всего. Вон, последнее время наплыв желающих какой идёт. Правда, на Остров мало попадают, в основном по Полигонам расползаются. Может и мне так? Дрон на Полигоне у меня есть, только вот давно я там не был. Почти два года. Наверное, там многое изменилось.
Но, с другой стороны, я ведь не пацан какой-нибудь, что бы меня так просто с Острова вышвырнуть. Давай не будем падать раньше выстрела. Ещё не все пути пройдены, и не все способы проверены.
В принципе ведь, действия чёрного дрона могли быть истолкованы его намерениями, оградить Алекса, от преследования со стороны «головоглазов» — адреса нет, записи нет, как его найдёшь? Ну, не в лицо же они его узнают.
Тут он немного посомневался, ни как не мог вспомнить, посылал ли он кому из дронеров свои фотки. Вроде нет. Даже при вступлении в клан, фотка не требуется. Бабки требуются на взнос, и всё.
Потом он ещё немного посомневался, но уже на другую тему. Вот, например, рейнджеров поддерживают Среднеземно- и Южн-Удельские администрации, так как те стараются поддерживать порядок на их территориях. Выходит «головоглазов» должна поддерживать Западно-Удельская администрация, раз те выполняют у себя на землях подобные функции?
Но, с другой стороны, раз «головоглазы» захватили военного дрона (хм, а это ещё, кстати не факт), а администрация их поддерживает, то выходит, Удельская администрация находится в конфронтации с вояками?
Да бред! Ведь Остров принадлежит военным, а конфликт с ними решается просто. Не нравится? Пинком под зад, и иди кастрюли штамповать.
Мысль про кастрюли ему понравилась. Он взял со стола сенсорные перчатки и медленно надел их. Тронутый комп отозвался весёлой музыкальной фразой и услужливо запросил — что желаешь, хозяин? Алекс не желал сейчас ничего. Ну, в смысле — ничего такого.
Любого человека можно отследить по сети. Даже крутых хакеров и то вычисляют, в конце концов. Всё наше инкогнито на Острове не более чем самообман, так, тусовочная интрижка — пойди разбери, кто ты за ником на самом деле и сколько тебе лет. Старая инетовская традиция. Однако денежки в оплату уходят с реальных счетов и уж островные хозяева должны знать, с кого они их получают. Бывают, конечно, анонимные счета, но большинство наверняка не задумывается о, такого рода, конспирации. И Алекс в том числе.
Что же теперь делать-то? Как-то так сложилась у него жизнь, что близких друзей вне сети он себе не завёл, а в сети в них не очень то и нуждался. А совет именно близких друзей был ему сейчас очень и очень необходим. Ну, если не близких, то хотя бы тех, кому можно доверять.
Ладно, ребята, нам теперь соваться на Остров нет ни какого резона, а посему…
Алекс пошевелил пальцами, гоняя курсор по экрану элсидишки, и, пошуршав папками, нашел и ткнул пальцем значок с надписью «Полигоны». И сразу развернулся виртуальный экран.