Брошенные лотки исходили паром, распространяя вокруг запах вареной кукурузы и остывающего кофе. Вдали мелькали, перемигиваясь, красные и синие огни патрульных машин, перекрывших подходы к оккупированной улице. Из-за них, вытягивая шеи, выглядывали любопытные граждане, считавшие себя в безопасности за такой ненадежной с виду преградой.
– Какого ты лезешь вперед охраны?! – зло зашипел нервно озирающийся Марк. Ему, как единственному не пристегнутому, пришлось выпрыгивать одновременно с Верховным, и сейчас он стоял впереди всех, стараясь закрыть собой мага. С учетом разницы в комплекции получалось хорошо и зло шипел уже Сет.
– Отойди, болван, не видно же ничего, – Верховный резким движением оттолкнул Марка в сторону выбираясь вперед и зло выругался, натолкнувшись взглядом на возникшую из пустоты встречу с противоположной стороны улицы.
Мужчина, низкий и довольно тощий, улыбался широко и радостно, удерживая рукой девочку. Какую-то слишком спокойную и безэмоциональную.
Реагируя на высказывание Сета, остальные стражи, до того рассредоточившиеся кругом мага, резко развернулись к чужаку, вскидывая стволы.
Больше ничего сделать никто не успел. Сет лишь вскинул руку, засветившуюся легкой синевой, но взрыв прозвучал совсем рядом. Внутри купола. В последний момент Верховный прикрыл своих мгновенным барьером, но он был не рассчитан на такие нагрузки.
Пыль и каменное крошево накрыло лежащих и стонущих на разные голоса людей. Сет, зло ругаясь, пытался выкарабкаться из-под тяжелого, обмякшего тела, заливающего его горячей кровью.
Марка, стоявшего за Сетом, прикрыл также личный щит мага и его только сбило с ног. Перекатившись в сторону, он ошалело мотал головой. Стараясь не обращать внимания на ноющее плечо, поднялся на колено и вытянул в сторону все еще стоящего человека пистолет. Руки слегка дрожали, а в глазах стоял туман. Или это пыль еще не осела, Марк точно сказать не мог.
– Руки, – взревел он, стараясь проморгаться.
– Стреляй! – заорал Сет, извиваясь под тяжелым телом в попытке выбраться. Верховный чувствовал чужую силу, пробравшуюся под его щит откуда-то снизу, но тело стража придавило правую руку, сильно ограничив арсенал мага. К сожалению, мертвый приказов начальства не слушал и слезать не спешил.
– Девочка мешает, – быстро прошептал Марк и громче заорал, – руки подними!
– Стреля-а-ай! – Сет отчаянно заскреб ногами, упираясь рукой в сдвинувшееся наконец тело.
– Девчонка мешает! – зло отгавкнулся Марк.
– Стреляй, сука, – заорал маг в отчаянии, но мертвец, наконец, сдался, сваливаясь с неспокойного ложа, и Верховный вскинул руки одновременно с противником, нащупывая выход силы. Чужаки не поленились и создали канал под землей, словно знали, где остановится отряд МВ. Сила самого Сета прошла по подготовленному каналу, уничтожая чужеродную суть, к застывшему врагу.
Марка ударило в грудь, пронесло несколько метров и опустило на асфальт, протянув по нему еще немного. Дух перехватило, а тело сковало болью.
Сверху диковинным, пугающим снарядом упало тощее тельце девочки, выбивая из груди остатки воздуха. Удар запустил не желавший работать организм, позволяя вдохнуть, пускай и со стоном, и хрипом.
Вместо стоявшего на той стороне человека пылал синим пламенем высокий факел, источая запах озона и паленого мяса.
Рядом, разнообразно ругаясь, поднимались уроненные второй раз стражи. Среди них особо выделялось бледный Сет с болезненно закушенной губой.
Маг, залитый кровью, смотрел на Марка тяжелым взглядом, но ругаться не спешил. Удостоверился лишь, что полицейский подает признаки жизни и отвернулся, поднимаясь.
– Здание зачистить, там все без сознания, но все равно осторожно, – загремел его голос над безмолвствовавшей улицей. – Брать живыми.
Солдаты, разбиваясь на группы, побежали к приоткрытой двери дома напротив. Дома к которому их вызвали, к которому они спешили.
Марк старался дышать через раз. Виной были не только болевшие ребра, но и тошнотворный запах, достигший его носа. Девочка безжизненной, изломанной куклой лежала рядом.
– Я приказал стрелять, – злой и холодный голос Сета едва пробился в скованный болью и тоской мозг.
– Девочка мешала, – словно робот повторил Марк, не сумев отвести взгляда от открытых карих глаз.
Сет дернулся, резко переводя взгляд со здания на застывшего Марка. Ему многое хотелось сказать, но стоило открыть рот, от подъезда позвали: