Такого пустого, сверлящего взгляда Тарол не выдержал, отвернулся и громко велел:
– Тишина.
Ка-губернаторы нехотя притихали, возвращая внимание Верховному.
– Благодарю, – кивнул Сет Таролу, – как вы правильно заметили, уважаемый Ка, – Дарн удостоился легкого кивка. – Эти организации – мое дело. И вам соваться в него не стоит. Ваши очень важные собрания лишь отвлекают меня. Беспокойство ваше так же ни к чему, пока у меня все под контролем. Когда я этот контроль утрачу, Совет пришлет мне замену. И поверьте, справится в этом без вашей, определенно неоценимой, помощи!
Сет мгновение полюбовался злыми и кислыми рожами противников и закончил:
– Если больше ни у кого нет ко мне вопросов, претензий или советов, я предпочту откланяться. В отличие от вас, дорогие мои рожденные, у меня действительно много дел.
Сет еще несколько секунд молча сидел, вздернув брови: ожидал перечисленных обращений – но никто голоса так и не подал. Тогда он встал, приглашающе кивнув Мишелю, Ка-губернатору с которым необходимо было переговорить.
Шум в зале возобновился, когда Верховный вышел и продолжался столько, сколько он разговаривал с Ка-губернатором. Возможно и дольше, но Сет уже не слышал. Быстро сбежал по лестнице, прошел широкий церемониальный зал и под чуть испуганными взглядами стражей, пробивавшимися даже сквозь темные щитки, вышел из здания. Остановился, дожидаясь, пока парковщик подгонит машину.
Огромное пустое пространство, раскинувшееся от входа до ворот, заставляло его несколько напряженно всматриваться в окружение. Сет сам не заметил, как добавил еще один щит.
С места его «Террос» рванул с ревом.
По-хорошему, стоило взять на встречу охрану, но Сет и так опаздывал, чего не любил в других и уж тем более не собирался терпеть в себе.
Улочка была из старых, построенных сразу после уничтожения четвертого лота: широкая, мощенная диким камнем – добыча, как и производство, тогда надолго встали, породив тяжелые времена – с низкими, плотно стоящими бок о бок зданиями. Тротуары, намного более широкие, чем проезжая часть, радовали зеленью деревьев, чего в новых районах не встретишь – нерентабельно.
Двухэтажные домишки услаждали взгляд обновленными фасадами, цветастыми вывесками и украшениями. Из захолустной окраины эти улицы давно перешли в разряд элитных. Ветхий, облезлый дом стариков, с покосившимися окнами и осыпавшейся штукатуркой выделялся среди них, словно разложившийся труп на витрине кондитерской.
Перекрывшие дорогу полицейские без проволочек пропустили знакомый горожанам «Террос» Верховного. А вот подъехать к дому вплотную мешала собравшаяся толпа.
Не меньше пяти сотен горожан, некоторые с плакатами, кричали на стоящего у здания под охраной полицейских городового. Судя по красной роже, тот в долгу не оставался. Между ними сновал десяток фотографов, и пятеро телевизионщиков в сопровождении операторов.
Сет медленно выбрался из машины, на мгновение застыл под ненадежной защитой дверцы. Дернул досадливо головой: не любил он таких сборищ – и все же направился к городовому, поправляя выбившуюся из-за уха прядь. Толпа по давней привычке, замолчала, расступилась, позволяя Верховному пройти, куда тот хотел, и только тогда вновь сомкнулась. Единичные выкрики быстро переросли в безумный гул, мокрые, красные лица слились в одну сплошную массу. Сет едва удерживал на лице безразличное выражение. Некоторое время молча наблюдал за колыхающейся массой тел, а после развернулся к ним спиной, заставив потрясенно замолчать.
Здание вызывала одно желание, никогда не оказываться внутри. С такого близкого расстояния оно смотрелось еще хуже. Казалось, стоит чихнуть и эта коробка сложится, придавив своей массой глупцов, стоящих у ног. Красная лента, облепившая окна, добавляла какого-то потустороннего запустения. На двери она, оборванная, трепетала змеиным языком, вызывая необоснованные опасения.
– Давайте по существу, – попросил Сет, разворачиваясь к толпе. Вспышки фотокамер тут же взорвались фейерверком, ослепляя. Городовой подступился ближе, став справа и тихо рассказал:
– Сэр, вы же видите, это здание только под снос!
– Это здание тебя старше, – заорала полная тетка в ярко-красном спортивном костюме, перетянув внимание Сета на себя, – и столько же еще простоит. Куда стариков прикажешь? В бар ваш, пиво разливать? Или готовить?
– А может, смотреть за ними дома? – тихо и задумчиво уточнил Сет, заставив всех прислушиваться. – Зачем вы своих стариков в этот дом сдаете?
Толпа замялась и притихла. Повинуясь общему настроению, опустила взгляд, разом напомнив нашкодивших детей.