– Привет, – Марку пришлось выйти из машины, на что ребята отреагировали с возмутительным спокойствием, – нужно с него наручники снять.
Вольг удивленно округлил глаза: такого еще не было.
– В зад себе запихать их не забудь, – едко прокомментировал такой благородный порыв Сет, вполне самостоятельно выбираясь с сиденья. Криво ухмыльнувшись, он швырнул Марку звякнувшие браслеты.
Резко вскинув руку, Марк успел поймать летящий снаряд. Удивленно уставился на беспрепятственно врезавшиеся в грудь браслеты, осыпавшиеся на асфальт зазвеневшей на разные лады кучкой деталей, и на болтающуюся в руках короткую цепочку, с которой, медленно соскользнув, падало одно из звеньев.
– Ну, блин же ну! Козел, они же на меня записаны.
Сет, не оборачиваясь, поднял руку в прощальном, отнюдь не вежливом, жесте.
– Ублюдок! – констатировал Марк, присаживаясь на корточки и собирая детали в ладонь.
Вольг сочувствующе вздохнул, но помочь ничем не мог и, смущенно попрощавшись, пошел вслед за начальством.
***
Дольше откладывать с посланием отца было невозможно. Сет и так переделал все, что мог. Отвлекся на все, что могло его отвлечь. Но проклятый конверт таять не собирался, приковывая взгляд к столу, где выделялся пролитым на белую сорочку вином.
Сет тяжело выдохнул и сделал еще круг по кабинету, в тщетной надежде, что войдет Вольг и переключит его внимание на более насущные проблемы. Поставил пустой стакан, сверля взглядом послание и наконец решившись, взял его в руки. Осторожно надломил сургучную печать, вызывавшую стойкое отвращение, и расправил аккуратный до болезненного, белый лист.
– Да будьте вы прокляты! – простонал он минуту спустя. Скомкал послание и с особым наслаждением превратил его в пепел. – Вольг, зайди! – зажав кнопку коммуникатора, велел в пространство и со стоном рухнул в кресло.
– Сэр? – недоуменно позвал Вольг, разглядывая пустой кабинет. Долго гадать, куда унесло начальника, не пришлось, он вынырнул из-под стола с бутылкой и стаканом.
– Сядь, – буркнул Верховный, не глядя на вошедшего и, плеснув виски в обе посудины, придвинул один стакан Вольгу.
– Проблемы? – с понимающим вздохом кивнул на вскрытый конверт и крохи пепла на столе Вольг.
– Послезавтра я уеду. Постараюсь вернуться в ту же ночь, но есть шанс, что задержусь на… неопределенное время.
– Сэр? – на этот раз вопрос прозвучал несколько испуганно.
Сет поморщился и заговорил, так и не поднимая взгляда. Странное чувство вины перед помощником не позволяло смотреть на него прямо.
– Послезавтра юбилей, Совету шестьдесят пять лет. В честь такого рожденные решили закатить пир. Созывают всех мало-мальски важных особ. Так что, по-хорошему, проблем возникнуть не должно. Но! Я набросаю тебе план, на случай, если меня задержат, – глухо говорил он стакану, покачивая его в руке, – если же… не вернусь, будь добр, копу этому, Марку, помоги. Повышение там, премии какие.
– Сэр, все так плохо? – уточнил Вольг сглотнув.
– Не думаю, – все же взглянув ему в глаза, признался Сет, но Вольга, знавшего начальника слишком хорошо, это не успокоило. – Знаешь что, пока я еще здесь… Нужно, наконец, проверить медиков.
– А что их проверять, сэр, – расплылся тот в улыбке и, немного подумав, потопал к шкафчику с вкусняшками. – Я вам и так расписать могу, кто за, кто против.
Прервав уверенный голос помощника, зашуршал первый фантик.
– Архон Тарол, сколько вы его ни проверяйте, за вас не станет!
Сет хохотнул, откинувшись на спинку стула и растянувшись подобно большому коту. Сложил руки за головой, уставившись на темный прямоугольник потолочного светильника. Отчего-то привычная безмятежность помощника успокоила и его, значительно подняв настроение.
– А кто будет?
– Анита Сарвиети, – не задумываясь прочавкал Вольг. – Ее семья вас боготворит. Анастасия моя тоже.
– Какая такая, твоя Анастасия? – с искренним удивлением переспросил Сет, выравниваясь на стуле и подозрительно изучая помощника, заталкивающего в рот очередную конфету.
– Анастасия Ретан. Стажерка, рыженькая такая.
– Так ты ее знаешь?
С интересом подался вперед Сет.
– А то! – под прямым взглядом начальника Вольг шуршать фантиком постеснялся. Отвернулся. – Я ее лично на эту должность ставил.
– Ты? – Сет пораженно хохотнул от такой наглости. – А как же мое утверждение?
– Так, вы и утвердили! – сунув конфету за щеку, Вольг повернулся обратно, глядя на Сета честными-пречестными глазами.