Рядом с «Бегемотом», предпочитая не нарываться, мялась, держа в губах тонкие палочки, небольшая толпа. Патрульную машину они встретили дружным ревом и взмахами рук.
– Угу, конечно, рады они мне, собрались бы и начистили морду этому скотскому магу в каком темном переулке, – ворчал Марк нехотя и от этого, очень медленно выбираясь из машины.
Дымные палочки в руках толпы – расслабляющие травы. Сам Марк относился к ним с откровенным неодобрением, именно с них когда-то начинала Мари, но в мире они были популярны. Самыми востребованными были легкие «шутка Вестори» и «колыбельная Сильвы». Названия походили от основных особенностей: первые вызывали эйфорию, вторые красочные сны наяву.
Дежурная улыбка, натянутая на мрачное лицо, выглядела скорее издевательством над окружающими. Однако те благостно не заметили несоответствия, ожидая, когда доблестная полиция освободит бар от захватчика и можно будет продолжать гулянку.
По мере приближения к бару злость разрасталась. Ликование толпы и виноватый взгляд охранника лишь усиливали неприязнь: и к этим людям; и к Верховному, назначившему Марка своей личной игрушкой; и к Измаилу Дробше, не способному отстоять подчиненного и спокойно наблюдающему за его проблемами. Сегодня Марк решил, вопреки всем им, разобраться с магом не дожидаясь, когда тот сам это позволит. Тем более, оплаты сверхурочных в полиции нет. Внутрь он вошел уверенным в своей правоте и гневно навис над магом. Тот вскинул удивленно брови, рассматривая его с явным интересом.
О том, что погорячился, Марк понял уже после первого удара мага. Недовыпивший Сет был до одури быстрым и точным. Получив справа по лицу, а следом по ребрам Марк ушел в глухую защиту и очнулся, уже лежа на полу. Довольный маг с выражением почти искреннего участия сидел на корточках рядом.
– Ну, ты как, в порядке?
– Блин, – простонал Марк, вслушиваясь во все переливы боли. – Ну ты и урод.
– Я надеюсь, урок ты усвоил? – все с той же искренней заботой поинтересовался Сет. Вот только забота скорее относилась к возможности и дальше отдыхать без идиотов.
– Да понял я, понял.
– Ну, озвучь.
– Да блин, я ж сказал, что понял. – Марк с тоской посмотрел в холодный, нетерпеливо-задумчивый взгляд мага. – Да не буду я тебе больше мешать отдыхать, не буду, блин.
– Вот и молодец. – Улыбнулся Сет почти искренне, поднялся и протянул Марку руку. – Вставай.
Помедлив мгновение, Марк схватился за мага, и тот рывком вздернул его на ноги.
– У-у, – выдохнул Марк, хватаясь за ребра.
– Присядь, выпей, – хохотнул Сет, возвращаясь на свое место и, поманив кого-то невидимого Марку, велел, – стакан копу принеси.
После устроенного посетители не спешили радоваться, опасались, что расстроенный маг будет искать другого бойца. Музыка, пусть все еще давила на уши, но была слишком тихой для этого заведения. Бьющие по глазам голубые и розовые прожекторы, сменились ровным полумраком.
Марк огляделся в поисках сочувствия, но окружающие отводили взгляды, не желая привлекать внимания Верховного. Выдохнув пару ругательств, описывающих всех посетителей разом, полицейский с кряхтеньем доковылял до стола и сел напротив Сета.
– Я на работе, – буркнул он, разглядывая того из-подо лба.
– Нет. Твоя смена закончилась, так что единственная твоя работа на сегодня – это я, – невозмутимо ответил Сет, забирая у подбежавшей девушки стакан и наливая в него виски. – Держи.
– По-моему, с тобой я на сегодня тоже закончил.
– Э нет, коп. Это была твоя глупость.
Марк с ужасом уставился на ухмыляющегося мага, пытаясь разобраться, шутит он или издевается. Третий вариант, предполагающий, что все сказанное правда, Марк трусливо не рассматривал.
– Ты ж меня убьешь!
– Я буду осторожен и нежен, ты даже не почувствуешь. – Наклонившись к столу, томно прошептал Сет, вознаградив отшатнувшегося Марка громовым хохотом.
– Да иди ты, – тоскливо выдохнул тот и еще грустнее добавил, – можно я домой пойду, а?
– Нет уж, коп, раз ты испортил мне отдых, так хоть компанию составь.
Марку ничего не оставалось, как тяжело выдохнуть и сделать еще глоток, побольше – в попытке ускорить время.