— Придется подождать ещё несколько секунд, пока он высохнет, а потом можете проверить как он работает — я видел у Вас в кабинете телевизор, — сказал Левшов. — Кстати, Вы засекли время? На всё про всё должно было уйти три минуты 20 секунд.
— Так быстро? — спросил Полковник. Он подошел и потрогал видеомагнитофон. Он всё ещё был теплый на ощупь, хотя пар уже перестал идти.
— Так медленно, — ответил Левшов. — Слишком медленно для наших целей.
— Каких целей?
— Я потом объясню. А сейчас пойдёмте проверим, как он работает.
Вернувшись в кабинет, Левшов отсоединил от телевизора тот видеомагнитофон, который там стоял, и подключил свой.
— А почему у него нет шнура питания? — спросил Полковник.
— Мы внесли кое-какие изменения в конструкцию. Он питается от внутреннего источника энергии. Вы что-нибудь слышали о холодном термоядерном синтезе?
— Это как раз один из вопросов, который меня просили Вам задать. Как вам это удалось? Физики всего мира безрезультатно бились над проблемой холодного синтеза в течение многих лет.
— Мы и сами не знаем как. Мы открыли это эмпирическим путем. Первоначальный вариант киборг-бактерий работал на органических источниках энергии, как обычные бактерии. Один из наших товарищей баловался тем, что он назвал Нанотехногоникой — проще говоря селекцией бактерий-киборгов. Он искусственно увеличил скорость мутаций в этих бактериях, помещал их в различные необычные условия, и смотрел как пойдёт их эволюция в этих условиях. В частности, в одном из штаммов он пытался выработать устойчивость к недостатку освещения, и помещал их во всё более и более темные комнаты. Большинство этих бактерий вымерло, но нашелся один мутант, который оказался способен жить в полной темноте. За счет холодного термояда, как потом выяснилось. Впоследствии мы встроили эту функцию в наши стандартные киборг-бактерии, но как и почему она работает, мы не знаем — пусть физики разбираются.
— А работа с мутантами не опасна?
— Опасна. Очень опасна. У нас был один несчастный случай... Довольно страшный... Не хочу об этом вспоминать. Но те бактерии, которые мы выпустили на волю сейчас, абсолютно безопасны. Мутации в них запрещены, а если какой-то один мутант случайно всё же возникнет, он будет немедленно уничтожен своими нормальными собратьями, до того как успеет нанести какой-либо вред. Изменения в конструкции этих киборг-бактерий могут происходить только целенаправленно, по командам, получаемым по сети Нанотех... Однако мы отвлеклись. Вставьте сюда какую-нибудь кассету и нажмите на кнопку воспроизведение.
Магнитофон работал нормально.
— Если бы я не видел это своими глазами, — сказал Полковник, — никогда бы не поверил, что видеомагнитофон можно переслать по водопроводу.
— Водопровод тут не причем. Вода из водопровода была нужна лишь как среда, облегчающая перемещение киборг-бактерий. В принципе мы могли бы воспользоваться киборг-бактериями, живущими внутри Вас или меня, а водород для термоядерного синтеза брать из паров воды, всегда присутствующих в воздухе, но всё это происходило бы гораздо медленней. А что касается пересылки, то я надеюсь Вы понимаете, что сам вот этот конкретный видеомагнитофон ниоткуда не пересылали. Он просто существует в сети Нанотех как чисто информационная сущность, как набор данных и программа, которая всегда может быть исполнена, причем исполняться она может бесконечное число раз, и каждый раз результатом исполнения программы — сущности совершенно бестелесной — будет вполне материальный видеомагнитофон. Можно сказать, что в сети Нанотех потенциально существует бесконечное количество видеомагнитофонов, как впрочем и других вещей.
— Каких вещей?
— В принципе любых вещей. Вы просто кладете уже существующую вещь в репликатор, растворяете её там, получаете поатомную базу данных, конвертируете её в базу данных для изготовления вещей из бактерий-киборгов и атомов углерода, и помещаете её на хранение в память сети Нанотех, которая практически бесконечна, поскольку всё время растет вместе с размножением бактерий-киборгов. Причем весь этот процесс проводится средствами самой системы Нанотех — программа создания репликатора в системе имеется, обработка и хранение данных производится бактериями-киборгами. После ввода информации о какой-либо вещи в систему, любой пользователь сети Нанотех получает возможность исполнить программу материализации этой вещи и пользоваться ею.
— Кто ещё является пользователем сети Нанотех помимо Вас?
— Активных пользователей пока не много, но как только я подам команду на полную активацию системы, каждый живущий на Земле человек сможет начать пользоваться Нанотехом. Я думаю, что к настоящему моменту бактерии-киборги уже проникли в тела всех людей на нашей планете. Эти бактерии устроены так, что как только они попадают внутрь живого организма, они автоматически определяют, является ли этот организм животным или человеком, и если это человек, они устанавливают интерфейс между нервной системой этого человека и системой Нанотех, и автоматически присваивают этому человеку номер пользователя в сети Нанотех.
— А как будет осуществляться оплата за пользование сетью? И главное, кому пойдут деньги? Надеюсь Вы не забыли, что бактерии эти краденые и на самом деле принадлежат государству? — спросил Полковник.
— Никакой оплаты не будет. В смысле, не будет никакой оплаты в деньгах.
— Но ведь Вы же долго работали над этими бактериями, и наверное надеялись что-то за это получить?
— А я получу. И Вы получите. И всё общество получит. Представьте себе, что кто-нибудь изобретет какую-нибудь новую вещь — а кто-нибудь что-нибудь обязательно будет изобретать, мыслящий человек не может не изобретать — и благодаря Нанотеху его изобретение мгновенно станет доступно всем людям на Земле. В том числе и мне. Вот и будет мне компенсация за мою работу.
— Чего-то я не понимаю. — сказал Полковник — Ну, допустим, Нанотех даст вам вещи бесплатно. Самые разные вещи. Одежду он может создать?
— Запросто.
— А автомобиль может?
— Может.
— А дом?
— И дом тоже.
— Ну ладно, как я понимаю, за электричество Вам платить не надо... — Полковник покосился на видеомагнитофон, работающий без шнура питания.
— И за бензин тоже, — добавил Левшов. — Автомобиль будет получать энергию от холодного термоядерного синтеза.
— Допустим, — согласился Полковник. — Но ведь есть-то Вам что-то надо! Значит деньги-то Вам всё равно нужны! Хотя бы на еду!
Левшов загадочно улыбнулся: А откуда Вы знаете, что есть действительно надо? Вы ведь наверное ни разу не пробовали ничего не есть?
— Что Вы имеете в виду? — подозрительно спросил Полковник. Привычный и понятный ему мир стал давать трещину. В душе его постепенно стало нарастать ощущение, что его насильно тащат к краю бездны, в которую он страшится заглянуть.
— Дело в том, что бактерии-киборги устроены так, что когда они попадают в тело человека, они начинают автоматически контролировать уровень питательных веществ в крови, и как только этот уровень падает ниже опасного предела, в бактериях автоматически активируются гены, вырабатывающие питательные вещества, которые тут же выбрасываются из бактерий в окружающую их кровь.
Полковник несколько секунд ошарашено молчал. Потом наконец тихо произнес: Так Вы что, хотите сказать... Что, теперь вообще можно ничего не есть?
— Я бы не стал этого рекомендовать. Мы пока не знаем, как длительное голодание может сказаться на состоянии желудочно-кишечного тракта. Но в каких-то сложных ситуациях подпитка от бактерий-киборгов может означать разницу между жизнью и смертью. Постарайтесь раздобыть последнюю статистику по странам третьего мира. Я уверен, что за последний месяц там не было зарегистрировано ни одной смерти от голода.
— Значит всё-таки еду надо покупать? — обрадовался Полковник.
— Не надо. В ядре каждой бактерии-киборга имеется библиотека генов, которые могут выборочно активироваться по командам из сети Нанотех. Вместо той белой массы, которую Вы только что наблюдали во время демонстрации, я вполне мог бы получить кусок мяса или яичный желток. Библиотека генов стандартной бактерии включает в себя наиболее популярные продукты питания, но если Вам нужно что-то особенное и Вы готовы немного подождать, бактерия-киборг обладает способностью собирать новые гены из отдельных нуклеотидов по чертежам — то есть информации получаемой из баз данных сети Нанотех. Кстати, Полковник, пора ужинать. Не хотите икоркой побаловаться? Вы позволите пройти к раковине?