— Хорошо зарылась, — начал мужчина, — я долго тебя искал, представлял себе нашу встречу много раз, но не думал, что в жизни ты такая... — он внимательно осмотрел её, ловя себя на мысли о том, какая она хрупкая, — Твой послужной список заслуживает уважения, а если учесть тот факт, что ты – одиночка, ещё и вытворяла всё это в семнадцать лет. Прими мои восторженные аплодисменты, — Маркус улыбнулся и похлопал в ладоши, по комнате мотеля раздались звуки удара металла о металл. — Я потратил на это досье почти все свои сбережения. Да, за пару лет ты здорово наследила, не пойму только, почему завязала. Неужели выдохлась?
Девушка внимательно слушала мужчину, рассматривая его внимательно. "Он так много про меня знает…" промелькнуло в голове у Николь, прежде чем перед глазами снова всплыло забытое прошлое.
...Блэк не была уникальной. В современном мире многие люди разбирались в компьютерных технологиях, особенно было популярно программирование. Больше всего денег уходило в Сеть - новая технология, быстро разрастающаяся по всей стране; больше всего можно было заработать именно там. Николь спокойно работала одна всю жизнь, в маленькой комнате небольшого дома на окраине Колумбуса. Девушка смогла стать «интернет-домушником» в пятнадцать лет, начитавшись различных книг по программированию. Её мозг работал очень активно, запоминая всё, анализируя информацию, работая точно, как часы. Если бы родители заметили это вовремя, они бы могли отдать в её элитную школу, Николь бы стала тем самым одарённым ребёнком, и жизнь повернулась бы совсем иначе. Но она тратила свой талант в совершенно другое русло. Учёба особо не шла, зато в Сети её быстро заметили. Николь смогла получить статус «хакера без лишних вопросов» в определённом круге лиц.
В шестнадцать лет она взломала компьютер президента и написала на его рабочем столе много всяких некультурных слов, которые ей были известны на тот момент. Эта маленькая шалость дала ей понять, что, сидя дома за компьютером, можно многого добиться. Учёба была окончательно заброшена, зато вскоре начали поступать различные заказы. Николь ушла в Сеть с головой.
Но она не понимала, что в Сети есть те, кто могут её найти. Она не понимала, что одна ошибка может забрать чью-то жизнь, лишить человека работы или дома, а может, и подставит её саму. Одним вечером к ней в дом пришли люди из ФБР. Они смогли зацепиться за один короткий хвостик, который случайно оставила Блэк при очередном взломе. Служба незамедлительно поехала к взломщику домой. Но агенты обнаружили маленькую хрупкую девчонку, которой на тот момент было всего семнадцать лет.
Было много разговоров по этому поводу, допросы и суды, но так как Николь была ещё несовершеннолетней, а все концы были подрублены, было очень сложно доказать её полную вину. У Николь на такой случай была заготовлена кнопка, которая стирает все данные с компьютера. И когда пришли люди с жетонами, она успела её нажать. Потеряв все данные, она потеряла часть денег в Сети, но хотя бы избавилась от доказательств. Да и признавать то, что какая-то девчонка обошла сложнейшие системы безопасности страны, было стыдно. "Погрозив пальцем", службы Блэк всё же отпустили.
Она бросила это дело, поняв, как всё на самом деле серьёзно.
Остатки денег от взломов она потратила на поиски нового жилья для себя и своих родителей. Блэк решила полностью раствориться в толпе. Конечно, старые заказчики пару раз находили её, пытаясь предложить новое дело, но девушка полностью отказалась от взаимодействия с Сетью. Было сложно начать новую жизнь. Николь переехала в новый город, купила маленькую квартиру, родителям купила новый дом в совершенно другом месте и оборвала все связи с ними лишь для того, чтобы защитить их. ФБР ясно дали ей понять, что ни они, ни те, кого взламывала Николь, не были довольны её работой. Поэтому, опасаясь постоянного наблюдения и даже погони, Блэк зарылась очень глубоко.
Самое страшное было для неё — снова взяться за старое. Блэк смогла окончить школу и отучиться на обслуживающий персонал. Уже на протяжении года она спокойно работает в одном из отелей Нью-Йорка, садясь за компьютер, только чтобы проверить почту или посмотреть прогноз погоды. Кто бы не беспокоился за свой собственный зад?..
Боль прошла, и Николь вздохнула с огромным облегчением, почувствовав, как мышцы расслабляются с помощью тех самых «овец» в её организме. Мужчина подошёл и помог Николь подняться и усадил на кровать. Он достал нож и быстро перерезал скотч на руках и ногах девушки. Та облегчённо улыбнулась, но продолжала оставаться в напряжении, поскольку непонятно, какой следующий шаг будет у мужчины.