Изолоновый коврик был настоятельно подпихнут под пятую точку Николь. Термоодеяло заботливо легло на плечи девушки, и она молча закуталась в него с головой. Маркус присел рядом с ней на коврик, поставил содовую и бурбон на землю. Он немного повозился и достал из-за пазухи треугольный медальон с логотипом Триады. Он снял цепочку с медальоном и бросил на траву невдалеке от себя. Раздался щелчок, на месте медальона выросла голограмма костра. Голограмма была очень качественная, пламя выглядело как настоящее, языки пламени плясали свой хаотичный танец, искры летели высоко в небо. Из динамиков транслировался звук, а излучатели внутри медальона ласкали окружающий мир инфракрасными лучами, поэтому сразу стало тепло и как-то уютно. Иллюзия костра была почти полной.
— Раньше и дымком пахло, — неожиданно сказал Маркус, — Ароматизатор закончился.
Он открыл банку содовой, чуть отлил содержимое на землю. Потом открыл бутылку бурбона, и сдобрил им содовую. Он сделал глоток коктейля, одобрительно икнул.
— Этим медальоном наградили меня в летнем индейском лагере Триады, когда мне было 10 лет, — он сделал еще глоток. — Классный лагерь, типи, тотемы, костры и конкурсы, — Маркус почесал макушку. — Нам внушали что мы подрастающие дарования, надежда человечества, лучшие из лучших, — он горько усмехнулся. — Что мы главные герои игры, а обычные люди - это неигровые персонажи, которые ничего не стоят. Они — компост, гумус, на котором растем мы — гении, вундеркинды и феномены. Слишком долго внушали нам эту чушь, так долго, что мы в это поверили, и перестали ценить чью-либо жизнь, кроме своей, — мужчина тяжело выдохнул, — Будешь? — Маркус протянул банку с коктейлем Николь, та с удовольствием приняла её. — Мы были очарованы идеей своей исключительности, своей особенности от остального человечества, — он поёжившись залез под термоодеяло к Николь, стараясь не касаться девушки. — Я не знаю, как тебе удалось обойти мою защиту на серверах, действия были настолько нелогичные, наглые и... Эффективные, что я решил остановить наглеца сам. Я нырнул в Сеть...
... Это было настоящее Погружение. Вокруг был океан, я плыл между коралловых рифов, и это была моя плантация. Солнце ярко светило, вода была прозрачной, движение мои были лёгкий и доставляли мне массу удовольствия. Плантация была огромной, но она была поделена на кварталы и улицы, для быстрого перемещения. Сначала я проверил внешний периметр, ограждение было порвано, а структуры близлежащих кораллов были повреждены. Хищник оставил после себя видимый след разрушения. Я проверил вооружение и поспешил в погоню. Никто не смеет трогать мою плантацию, когда я на дежурстве.
Я спешил, но догнать налётчика никак не мог. Все что мне оставалось наблюдать результат погрома хищника. Наконец я услышал сигнал в финансовом секторе, там стояло двойное заграждение, оно могло задержать нарушителя. Ещё издалека я заметил гигантскую белую акулу, она билась в сетях и пыталась добраться до огороженного затона, в котором находилась самка кита с детенышем. Я прицелился и выстрелил несколько раз, но вместо того, чтобы погибнуть, гигантская белая акула разделилась на две поменьше. Хищницы приближались ко мне, мои выстрелы не попали ни в одну, пара- акул ловко уходила от моих атак.
Я не запомнил тот момент, когда две пасти одновременно срезали мои руки, вода вокруг стала красной, а акулы просто озверели от запаха моей крови, они быстро развернулись и, если честно, я уже попрощался с жизнью. Но внизу метнулась тень спрута, он, выпустив чернильное пятно, которое скрыло мои очертания от хищников, пара его щупалец скрутили меня, и сжавшись в тугую пружину он выбросил меня из воды. В тот день я лишился рук, работы и осознания, своей исключительности...
Маркус замолчал и уставился на фальшивый огонь.